שאלת ממני אחי ידיד נפשי להאיר לפניך נתיב בעניין שמותיו של הקב"ה יתעלה ויתברך, להפיק בהם רצונך ולהגיע בהם למחוז חפצך. ולפי שראיתי כוונתך ישרה וטובה יותר משאלתך, הוצרכתי להודיעך איזה דרך יחלק אור ומה הוא הדרך שהשם יתברך חפץ או אינו חפץ. וכשתגיע לידיעת דבר זה אז תקרא וי"י יענה, ותהיה מן הקרובים אליו ותאהב אותו בכל נפשך, ותתענג על ה' ויתן לך משאלות לבך: Opening Words1The original manuscript of this book was written approximately eight hundred years ago, before the advent of the printing press. In those days, many works on Torah, especially works on the received knowledge of Kabbalah, were written to a specific student and would then be copied by hand by others. The book therefore starts on a personal note, in answer to the students request.
You have asked of me, my brother and friend of my soul, to illuminate a path before you in the matter of the names of the Holy One, blessed is He, through which to attain and reach your desired goal. Since I see that your intention is better and more upright than your request, I find it necessary to inform you which path is apportioned for light2Job 38:24 and what way HaShem-יהו"ה desires or does not desire. When you attain knowledge of this, then you shall call and HaShem-יהו"ה will answer, you will be amongst those who are close to Him, you will love Him with all your soul, you will delight in HaShem-יהו"ה and He will give you the desire of your heart.
הלא ידעת אם לא שמעת אלהי עולם י"י, מפניו יחילו עליונים ותחתונים, מפחדו תרעש הארץ ולפני זעמו מי יעמוד ומי יקום בחרון אפו (נחום א, ו). הן בקדושיו לא יאמין ושמים לא זכו בעיניו, אף כי נתעב ונאלח איש שותה כמים עולה (איוב טו, טו טז). והיאך ישתמש ילוד אשה בשמותיו הקדושים ויעשה מהם גרזן לחתוך בו. ומי הוא זה ואי זה הוא אשר מלאו לבו לעשות כן לשלוח יד בכתר מלכות ולהשתמש בו? Do you not know? Have you not heard? HaShem-יהו"ה, Eternal God; the upper and lower creatures tremble before Him, the earth quakes in fear of Him. Who can stand in His wrath and who will rise in His anger?3Nachum 1:6 Even in His holy angels He has no faith and the heavens have no merit in His eyes, certainly not one who is loathsome and corrupt; man, who drinks iniquity like water.4Job 15:16 How will one born of woman use His Holy names and make an axe of them to cut with? Who is it? Which one has filled his heart to do so;5Esther 7:5 to stretch out his hand and take the royal crown and make use of it?
והנה אמרו רז"ל: כל ההוגה את י"י באותיותיו אין לו חלק לעולם הבא. והנה קדוש עליון ר' חנינא בן תרדיון שלא היה הוגה את י"י דרך חול ודרך תשמיש, זולתי דרך כבוד כדי ללמוד ולהבין דרכי י"י יתברך ועם כל זה נענש, אנו העניים והחסרים קל וחומר. Behold, our rabbis of blessed memory said,6Talmud Bavli, Sanhedrin 90a “Whosoever pronounces the name of HaShem-יהו"ה according to its spelling has no share in the coming world.” If even the supremely holy one, Rabbi Chaninah ben Teradyon, who never pronounced the name HaShem-יהו"ה in any unholy manner or ever made use of it, except in an honorable way, to learn and understand the ways of HaShem-יהו"ה, blessed is He, was nonetheless punished;7Talmud Bavli, Avodah Zarah 17b-18a how much more so we, who are impoverished and lacking!
הלא תראה מה שכתב י"י יתברך בתורתו: לא תשא את שם י"י אלהיך לשוא (שמות כ, ז). ואף על פי שבא להזהיר על שבועת שקר הוציא הדבר בלשון שיש משמעות שלא תשא את שמו על שפתיך לבטלה; שהיה יכול לומר לא תישבע בשם י"י אלהיך לשקר, אבל כשכתב לא תשא וגו' שמע מינה תרתי. Do you not see what HaShem-יהו"ה wrote in His Torah,8Exodus 20:7 “Do not bear the name of HaShem-יהו"ה your God in vain.” Though this comes to warn against false testimony, He brought out this statement in a manner that is understood as not bearing His name upon our lips in vain; for He could have said, “Do not swear falsely in the name of HaShem-יהו"ה your God.” However, from the fact that He wrote “Do not bear,” we understand both meanings.
ומשה רבינו עליו השלום כשעלה למרום למד ממלאכי השרת סוד הזכרת י"י יתברך, והזהיר את ישראל על זה ואמר: כי שם י"י אקרא הבו גודל לאלהינו (דברים לב, ג). ואם מלאכי מעלה מוזהרים בהזכרת י"י יתברך, על אחת כמה וכמה רימה ותולעה, וכל שכן המתפתה בדעתו להשתמש בכתר קונו. קל וחומר שאין בזמן הזה בקיאין בהזכרת י"י ובשימושיו על דרך הפעולה. ואם כן לא יעלה ביד המזכירו רק איבוד עולמו ומעלה חרס בידו, ועל כיוצא בו אמרו רז"ל: כל שלא חס על כבוד קונו ראוי לו שלא בא לעולם: When our teacher Moshe, ascended to the heights, he learned the secret of the mention of the Name HaShem-יהו"ה, blessed is He, from the attendant angels. He warned Israel about this when he said,9Deuteronomy 32:3 “When I call in the name of HaShem-יהו"ה, give glory to our God.” Now, if the supernal angels are warned thus about mentioning HaShem’s-יהו"ה name, how much more so are we, who are maggots and worms; certainly, someone foolish enough to make use of his Master’s Crown; how much more so, in our times, when none are proficient in mentioning HaShem’s-יהו"ה Name or its usages in a practical way. This being so, all that will come up in the hand of he who utters it, is the loss of his world and he brings up broken shards in his palms. About such a one the rabbis said,10Talmud Bavli, Chagigah 11b “Whosoever does not consider the honor of his Master is better off never having come into the world.”
ועתה בני שמע בקולי ותהיינה אזניך קשובות לעצתי. בני, אם יפתוך חטאים אל תאבה (משלי א, י). אם יאמרו: לכה אתנו ונמסור בידך שמות והזכרות שתוכל להשתמש בהם, בני אל תלך בדרך אתם. מנע רגלך מנתיבתם, כי אותם השמות והשימושים כולם מיני רשת ומכמורת לצודד בהם הנפשות וללכת לאבדון. And now my son, listen to my voice, let your ears be attentive to my counsel. My son, if sinners seduce you, do not be enticed.11Proverbs 1:10 If they tell you, “Come with us and we will give into your hands names and pronunciations that you can use,” my son, do not walk on the way with them. Restrain your legs from their path.12Proverbs 1:15 For all those names and usages are kinds of nets and traps with which to hunt souls and lead them to destruction.
ואם באמת היו ביד החכמים הראשונים שמות הקדושים מקובלים מפי הנביאים, כגון שם של ע"ב, שם של מ"ב, ושם של י"ב, ושאר שמות הקודש הרבה, והיו יכולים לחדש בהם אותות ומופתים בעולם, לא היו משתמשים בהם לצרכם רק בעת הגזירה לפי שעה או על צד קידוש השם. כגון, רבי מאיר שהציל אחות אשתו מקובה של זונות, ואמר לאותו הכותי השומר: בכל שעה שתראה עצמך בצער אמור אלהי מאיר ענני ואתה ניצול. ואף על פי שאמר כך לאותו הכותי בשעה שנצרך רבי מאיר וראה עצמו בסכנה, לא נשתמש בשם אלא ברח לו, כדאיתא בפרק קמא דעבודה זרה. או בעניין חוני המעגל, או בעניין רבא עם שבור מלכא כדאיתא בפרק סדר תעניות, או בענין דוד כשכרה שיתין וקפא תהומא ובעא למשטפא לעלמא כדאיתא פרק החליל ובסנהדרין: And though, in truth, there were holy names in the hands of our ancient sages, received from the mouth of the prophets, such as the name of 72 letters, the name of 42 letters and the name of 12 letters, and many other holy names, and they were able to bring about signs and miracles in the world, they did not use them for their needs, only temporarily in a time of oppression or to sanctify HaShem’s-יהו"ה name, like Rabbi Meir who saved his wife’s sister from enslavement in a house of prostitution and said to the non-Jewish guard,13Talmud Bavli, Avodah Zarah 18a “At any time that you find yourself in trouble say, ‘God of Meir, answer me’, and you will be saved.” And even though he said this to that non-Jew, when Rabbi Meir saw himself in danger, he did not use the Name, but fled instead, as it says in the first chapter of Avodah Zarah,14Talmud Bavli, Avodah Zarah 18b or the matter of Choni Hame’agel15Talmud Bavli, Ta’anit 23a or the matter of Rava with King Shavor, as it says in the chapter Seder Ta’aniyot16Talmud Bavli, Ta’anit 24b or the matter of David when he dug the drainpipes of the Temple and the waters of the depths rose and sought to inundate the world, as stated in Perek HaChalil17Talmud Bavli, Sukkah 53a and in Sanhedrin.18See Talmud Bavli, Makkot 11a
וגדר האמת ומסורת הברית כי הרוצה להשיג חפציו בעניין שמותיו של הקב"ה הוא שישתדל אדם בכל כוחו בתורה להשיג כוונת כל שם ושם מאותן שמות הקודש הנזכרים בתורה, כגון אהיה, יה, יהוה, אדני, אל, אלוה, אלהים, שדי, צבאות. Now, the definition of truth and the covenantal tradition is that whoever wants to achieve his desires in the matter of the Name and titles of the Holy One, blessed is He, should invest all his effort in Torah, to comprehend the meaning of each and every one of the holy names mentioned in Torah, such as Eheyeh-אהי"ה, Yah-י"ה, HaShem-יהו"ה, Adonai-אדנ"י, El-א״ל, Eloah-אלו"ה, Elohim-אלהי"ם, Shaddai-שד"י, Tzvaoth-צבאו"ת.
וידע אדם ויבין כי כל שם ושם מאלו השמות כולם הם כדמיון מפתחות לכל דבר ודבר שאדם צריך לכל צד ועניין בעולם. וכשיתבונן באלו השמות, ימצא כל התורה והמצוות תלוי בהם; וכשידע כוונת כל שם ושם מאלו השמות, יכיר וידע גדולת מי שאמר והיה העולם, ויפחד ויירא מלפניו וישתוקק ויכסוף ויתאווה להידבק בו מתוך ידיעת שמותיו יתברך, ואז יהיה קרוב לי"י ותהיה תפילתו מקובלת, A person should know and understand that all these names are like keys for a person’s every need, for every angle and matter in the world. If he contemplates these names, he will find that all of Torah and its commandments depend on them. When he will know the intention of each name, he then will recognize and know the greatness of He who spoke and the world was, HaShem-יהו"ה, blessed is He and blessed is His Name, and will be fearful and awed in His Ever-Presence. He will desire, yearn and lust to adhere to Him through the knowledge of His Holy Name and titles, blessed is He. He then will be close to HaShem-יהו"ה and his prayers will be accepted.
ועל זה נאמר, אשגבהו כי ידע שמי יקראני ואענהו (תהלים צא, טו). לא אמר הכתוב אשגבהו כי יזכור שמי, אלא 'כי ידע שמי', הידיעה היא העיקר, ואחר כך, 'יקראני ואענהו'; כלומר, כשיצטרך לדבר ויתכוון באותו השם שאותו הדבר שהוא צריך תלוי בו, אז 'אענהו'. About this it states,19Psalms 91:14-15 “I will uplift him for he knows My Name, when he calls Me, I will answer him.” Scripture does not say, “I will uplift him for he mentions My name,” but rather, “for he knows My Name.” Knowledge is the essential thing! Only after this, “when he calls Me, I will answer him,” meaning to say, that if he has a need and in his prayer to HaShem-יהו"ה, blessed is He, focuses on the name or title of HaShem-יהו"ה that his need depends on, I then will answer Him.
הלא תראה כי בעת הצרה הזכיר יעקב אל שדי ואמר: אל שדי יתן לכם רחמים (בראשית מג, יד). ודניאל כשהתפלל אל המקדש אמר: והאר פניך על מקדשך השמם למען אדני (דניאל ט, יז). ואף על פי שדרשו רז"ל בברכות: למען אברהם שקראך אדון, עדיין צריכין אנו למודעי. Do you not see that in a time of trouble Yaakov mentioned El Shaddai-א"ל שד"י, and said,20Genesis 43:14 “May El Shaddai-א"ל שד"י give you mercy.” When Daniel prayed about the Holy Temple, he said,21Daniel 9:17 “Shine Your countenance upon Your desolate Temple for the sake of Adonai-אדנ"י,” and even though in Talmud Berachot,22Talmud Bavli, Berachot 7b our rabbis, of blessed memory, interpreted this homiletically, “for the sake of Avraham, who called You Lord-Adon-אדון,” we must still acknowledge its straightforward meaning.
וחנה כשהתפללה שיתן לה י"י זרע אנשים מה כתיב י"י צבאות אם ראה תראה בעני אמתך (שמואל, א, יא). ואף על פי שדרשו בו בברכות מה שדרשו, עדיין יש עיקר ושורש פנימי לדבר, ולא לדרשא קאתינא אלא לעיקרא דמלתא קאתינא. ואחר שכן הוא, צריכין אנו למסור בידך עיקר ושורש להישען עליו: When Chana prayed for HaShem-יהו"ה to instill the seed of man in her, how is it written?23Samuel I 1:11 “HaShem of Hosts-HaShem Tzvaoth-יהו"ה צבאו"ת if You will look upon the suffering of Your maidservant etc.” Even though, in Talmud Berachot,24Talmud Bavli, Berachot 31b they interpreted this homiletically, there nevertheless is an essential and inner root to the matter. Moreover, here we are not coming with homiletics, but rather with the essential meaning of the matter. This being so, a principle and root upon which to rely, must be placed in your hand.
דע כי כל שמותיו הקדושים הנזכרים בתורה כולם תלויים בשם בן ד' אותיות שהוא יהוה. ואם תאמר והלא שם אהי"ה הוא העיקר והמקור? דע כי שם בן ד' אותיות הוא כדמיון גוף האילן, ושם אהי"ה הוא עיקר האילן הזה וממנו ישתרשו שורשים ויתפשטו ענפים לכל צד וצד, ושאר כל שמות הקודש כולם בדמיון ענפים וסנסנים נמשכים מגוף האילן, וכל אחד מן הענפים עושה פרי למינהו ומלבד שמות הקודש הידועים שאסור למוחקן, יש כמה כינויים אחרים תלויים בכל שם ושם, כגון שתאמר כינויין של יהוה מי הם: נורא, נושא עוון, עובר על פשע. Know that all the holy names mentioned in Torah are utterly dependent on His four-letter name HaShem-יהו"ה.25The author, Rabbi Yosef Gikatilla, elucidates this principle at great length in his Ginat Egoz, translated as HaShem is One, particularly in Vol. 1, The Gate of Intrinsic Being (Shaar HaHavayah). And if you say, “Is not the name Eheyeh-אהי"ה the root and source?” Know that the name of four letters, HaShem-יהו"ה, is like the trunk of the tree, whereas the name Eheyeh-אהי"ה is like the root that spreads out from it. From the trunk, the roots and branches spread out to all sides. All the other holy names are like branches and leaves that are drawn from the trunk of the tree. Moreover, each branch produces fruit after its kind. Now, besides the known holy names that are forbidden to erase, there are several other titles that depend on each name. For example, if you would ask, “What are the titles of the name HaShem-יהו"ה?” These are, “The Awesome One-Nora-נורא,” “He who bears iniquity-Nos’e Avon-נושא עון, “He who overlooks intentional sin-Over Al Pesha-עובר על פשע.”
כינויין של אל מי הם: כגון גדול, רחום, וחנון. כינויין של אלהים מי הם: כגון אדיר, שופט, דיין. ולכל אחד מאלו הכינויים יש כינויין אחרים תלויים בכל כינוי וכינוי מאלו, והם שאר כל מלות התורה. עד שנמצא כל התורה כולה נארגת על הכינויין, והכינויין על השמות, והשמות הקדושים כולם תלויים על שם יהו"ה וכולם מתאחדים בו. נמצאת כל התורה כולה נארגת על שם יהו"ה, ולפיכך נקראת תורת י"י תמימה (תהלים יט, ח). What are the titles of the name El-א"ל? These are, “Magnanimous-Gadol-גדול,” “Merciful-Rachum-רחום,” “Gracious-Chanun-חנון.” What are the titles of the name Elohi”m-אלהי"ם? These are “Mighty-Adir-אדיר,” “Judge-Shofet-שופט,” “Decisor-Dayan-דיין.” Moreover, each of these titles has other titles that depend on these titles, these being all the other words of Torah, until we find that the entirety of Torah is woven upon the titles and the titles on the names, and in turn, all the holy names are themselves merely titles that depend on the Singular Name HaShem-יהו"ה. We thus find that the entire Torah is a tapestry of the Name HaShem-יהו"ה. Because of this it is called,26Psalms 19:8 “Purely the Torah of HaShem-Torat HaShem Temimah-תורת יהו"ה תמימה.”
נמצאת למד כשתבין כוונת שמות הקודש למשפחותיהם ותשיג הכינויים המיוחדים לכל אחד מהם, אז תראה שהכול תלוי בשמו הגדול יתברך ותכסוף ותשתוקק להידבק בו ותירא ותפחד ממנו, ואז תבין יראת י"י ודעת אלהי"ם תמצא (משלי ב, ה) ותכנס בכלל אותם שנאמר בהם 'אשגבהו כי ידע שמי' (תהלים צא, טו) ואז תבין כמה הוא עונש המזכיר שם שמים לבטלה, כל שכן ההוגה את השם באותיותיו, קל וחומר המשתמש בו. וקודם שאתחיל בכוונת החיבור יש לי להקדים לפניך הקדמה אחת והיא זאת: What you learn from this is that when you will understand the meaning of the holy names according to their families, and comprehend the titles associated with each of them, you then will see that everything depends on His Great Name HaShem-יהו"ה, blessed is He, and you will yearn and desire to adhere to Him and will be in awe and fear of Him. Then you will understand the fear of HaShem-יהו"ה and will discover knowledge of God-אלהי"ם,27Proverbs 2:5 and you will enter amongst those about whom it says,28Psalms 91:15 “I will uplift him for he knows My Name.” You then will understand how great is the punishment of someone who mentions the name of heaven in vain; how much more so, someone who pronounces the name according to its letters; even more so, someone who makes use of it! Now, before I begin with the intent of this composition, I must first preface as follows;
כלל גדול: דע כי אמיתת עצם הבורא יתברך איננה מושגת לזולתו ואין בכל המוני מעלה יודע מקומו, כל שכן עצם אמיתתו. הלא תראה מלאכי מעלה מה הם אומרים: ברוך כבוד י"י ממקומו (יחזקאל ג, יב) בכל מקום שהוא. ואם עליונים כך, תחתונים על אחת כמה וכמה. Know, as a great principle, that the Essential Self of HaShem-יהו"ה, the Creator, blessed is He, as He truly is, is beyond the comprehension of anyone other than Himself. There are none, even amongst the multitude of the highest angels, who know His place, not to mention the Essential Reality of His Being. Do you not see that the supernal angels declare,29Ezekiel 3:12 “Blessed is the glory of HaShem-יהו"ה from His place,” meaning, “wherever He may be.” If this is true of the supernal beings, how much more is it true of the lower creatures.
אם כן כל אותם העניינים שאנו קורים בתורה, כגון יד ורגל, אוזן ועין, ושאר כל כיוצא בהם, מה הוא? דע והאמן כי כל אותם העניינים אף על פי שהם מורים ומעידים על גדולתו ואמיתתו, אין כל בריה יכולה לדעת ולהתבונן מהות אותו הדבר הנקרא יד ורגל ואוזן וכיוצא בהם. ואם אנו עשויים בצלם ודמות, אל יעלה בדעתך, כי עין בצורת עין ממש, או יד בצורת יד ממש, אבל הוא עניינים פנימיים ופנימים לפנימיים באמיתת מציאות י"י יתברך, אשר מהם המקור והשפע יוצא לכל הנמצאים בגזירת השם יתברך. אבל אין מהות יד כמהות יד, ולא תבניתם שווה, כמו שאמר ואל מי תדמיוני ואשוה (ישעיה מ, כה). If so, what is the meaning of all those matters that we read of in the Torah, such as a hand, foot, ear or eye? Know and trust that all these matters, even though they indicate and testify to His greatness and truth; no creature is capable of knowing and contemplating what the matter called hand, foot or ear, and the like, is. And though we are made in His image and likeness, it should not enter your mind that what is meant, is an eye in the actual form of an eye, or a hand in the actual form of a hand. Rather, this refers to inner matters and matters that are the inner of the inner, concerning the truth of HaShem’s-יהו"ה existence, blessed is He; matters from which the source and influence comes out to all that exist according to the decree of HaShem-יהו"ה, blessed is He. However, what that hand is, is not what this hand is, nor are they equal in their form, as it states,30Isaiah 40:25 “Who can you compare Me to, that I would be his equal.”
ודע והבן שאין בינו ובינינו דמיון מצד העצם והתבנית, אלא כוונת צורות האברים שבנו שהם עשויים בדמיון סימנים, עניינים סתומים עליונים שאין הדעת יכולה לדעתם אלא כדמיון זכרון: כמו שכותב 'ראובן בן יעקב'. שהרי אין אלו האותיות ואין זו הצורה עצמה של ראובן בן יעקב צורתו ותבניתו ומהותו, אלא זיכרון, שזה ראובן בן יעקב הכתוב הוא סימן כנגד אותו עצם ותבנית הידוע הנקרא ראובן בן יעקב. Know and understand that there is no comparison between Him and us in essence and form. Rather, HaShem’s-יהו"ה intention in the form of our organs is that they are made to be like signposts for hidden, supernal matters that the mind cannot know except in a way of representation, like writing the words, “Reuven the son of Yaakov.” Certainly, neither these letters, nor the form of the words, “Reuven the son of Yaakov,” are his actual form, image and being, but are just a representation, that this written name, “Reuven the son of Yaakov” is a sign corresponding to that known essential self and image who is called, “Reuven the son of Yaakov.”
ולפי שי"י יתברך רצה לזכותינו, ברא בגוף האדם כמה אברים נסתרים ונגלים בדמיון סימן למעשה מרכבה ואילו יזכה אדם לטהר אבר מאבריו, יהיה אותו אבר כדמיון כיסא לאותו דבר עליון הפנימי הנקרא בשם זה, אם עין עין, אם יד יד, וכן לכל השאר. Since HaShem-יהו"ה desired to bestow merit upon us, He therefore created several hidden and revealed organs in the body of man, as a sign for the act of the chariot (Ma’aseh Merkavah-מעשה מרכבה). If a person merits to purify one of his organs, that organ becomes like a seat for the corresponding supernal matter that is called by this name, whether an eye or a hand. The same applies to all the other organs.
כיצד כגון שנזהר ונשמר אדם אחד במראה עיניו שלא יביט ולא יסתכל בדבר ערוה ולא בשאר כל דבר של גנאי אלא בכל דבר שהוא קדושת י"י ועבודתו, אז אותה עין נעשית כמו כיסא לאותו דבר הנקרא למעלה עין. וכן היד והרגל ושאר כל האברים. For example, if a person is careful and guards the sight of his eyes, taking care not to look and see matters of licentiousness, nor any other unseemly and disgraceful things, but rather looks at matters of HaShem’s-יהו"ה holiness and service of Him, his eye then becomes like a seat for that supernal matter that is called the “eye.” The same applies to one’s hand or foot and all his other organs.
ועל זה אמרו חז"ל: האבות הם המרכבה, ולא אמרו כל אחד מהאבות הוא המרכבה, אלא האבות. כיצד? אברהם אבינו עליו השלום לקח בטהרה צד ימין וירש ימין של מעלה, שהוא מידת החסד, ועל זה נאמר: ויסע אברם הלוך ונסוע הנגבה (בראשית יב, ח). יצחק לקח בטהרה מידת צד שמאל, שהוא הפחד, ועל זה נאמר וישבע יעקב בפחד אביו יצחק (שם לא, נג). ויעקב לקח בטהרה צד קו האמצעי ועל זה נאמר: ויעקב איש תם יושב אוהלים (שם כה, כז), בין אהל אברהם ובין אהל יצחק. נמצאו שלושת האבות כיסא למרכבה, ועל דרך זה הושב הדבר על בוריו ויוצר על מכונו: About this our sages, of blessed memory, stated,31Midrash Bereshith Rabbah 47:6 “The forefathers are the chariot.” They did not state, “Each of the forefathers is the chariot,” but rather, “The forefathers are the chariot.” How so? Our forefather Avraham, peace be upon him, took the right side in purity and acquired the Supernal right side, which is the quality of Chesed-kindness. About this it states,32Genesis 12:9 “And Avram traveled onward toward the south.”33That is, the south (Negev) corresponds to the quality of kindness (Chessed), whereas the north (Tzafon) corresponds to the quality of judgment (Gevurah). This will be discussed at greater length later, in the appropriate Gates. (Also see Pardes Rimonim, Shaar 23 (Erchei HaKinuyim), Ch. 14.) Yitzchak took the left side in purity, which is fear. About this it states,34Genesis 31:53 “And Yaakov swore by the fear of his father Yitzchak.” Yaakov took the middle line in purity. About this it states,35Genesis 25:27 “And Yaakov was a pure man who dwelt in tents,” that is, between the tent of Avraham and the tent of Yitzchak.36That is, the quality of beauty-Tiferet. This will be discussed at greater length later, in the appropriate Gates. We thus find that altogether, the three forefathers are the seat of the chariot (Merkavah). It is in this manner that the matter becomes clearly explained, and “the Creator is affixed upon His base.”37Sefer Yetzirah 1:4
ועתה יש לנו להאיר עיניך בעניין תלוי על זה. דע כי המידות הם תלויות באברים. כיצד? מידת העין היא הראות, מידת האוזן היא השמע, מידת היד היא המישוש, מידת הרגל היא ההליכה. We now must enlighten your eyes to a matter that is dependent on this. Know that the qualities-midot-מידות depend on the organs. For example, the quality of the eyes is the faculty of sight, the quality of the ears is the faculty of hearing, the quality of the hands is the faculty of touch, the quality of the feet is the faculty of mobility.
והנה המידות נמשכות אחר האברים ולפי שהזכירו חז"ל כלפי מעלה לשון מידות, יש לנו לדון עניין המידות כמו שיש לך לדון עניין אוזן ויד ורגל שאמרנו. וכמו שאין ערך בינינו בעניין האברים, כך אין ערך בינינו לעניין המידות. ולפי שאנו צריכים להשתמש בחיבור זה בלשון המידות, הישמר לך ושמור נפשך מאוד פן תכשל ותאמר שיש לי"י יתברך מידה מוגבלת או משוערה, שאין הדבר כך. אבל כמו שאין לעניין עין ואוזן שיעור וגבול ודמיון, כך הוא הדין במידות. Now, as we see, the qualities are drawn with the organs. Since our sages, of blessed memory, mentioned the term “qualities-midot-מידות” in regard to how it is supernally, we therefore must judge the matter of the qualities, just as we judge the matters of the ear, hand and foot mentioned above. That is, just as there is no comparison between our organs and how they are supernally, so also, there is no comparison between our qualities and how they are supernally. Therefore, since we must use the terminology of “qualities-midot-מידות” in this book, be cautious and guard your soul exceedingly, lest you stumble and think that HaShem-יהו"ה has limited and measured qualities, heaven forbid. This is not so. Rather, just as the matter of the supernal “eye” or “ear” has no measure, limitation, or likeness, so it is in regard to the supernal qualities-מידות.
והנה רז"ל קראו לשמותיו הקדושים מידות, כדגרסינן פרק קמא דראש השנה: אמר רב יהודה ברית כרותה לשלש עשרה מידות שאינן חוזרות ריקם, שנאמר הנה אנכי כורת ברית (שמות ל״ד:ו׳). ושלוש עשרה מידות הם י"י י"י אל רחום וחנון ארך אפים וגו'. Now, our sages, of blessed memory, called His holy names by the term “qualities-מידות,” as we learn in the first chapter of Rosh HaShanah,38Talmud Bavli, Rosh HaShanah 17b “Rabbi Yehudah said, ‘A covenant is established that the thirteen qualities (Midot-מידות) of Mercy never return emptyhanded, as it states,39Exodus 34:10 ‘Behold, I am making a covenant.’ These thirteen qualities are,40Exodus 34:6 ‘HaShem-יהו"ה, HaShem-יהו"ה, El-אל-Benevolent God (1), Rachum-רחום-Compassionate (2), v’Chanun-וחנון-and Gracious (3), Erech-ארך-Long (slow) (4), Apayim-אפים-Suffering (to anger) (5), v’Rav Chesed-ורב חסד-and abundant in Kindness (6), v’Emet-ואמת-and Truth (7), Notzer Chesed-נצר חסד-He preserves kindness (8), L’Alaphim-לאלפים-for thousands of generations (9), Noseh Avon-נשא עון-Pardoning Iniquity (10), v’Pesha-ופשע-and Transgression (11), v’Chata’a-וחטאה-and Sin (12), v’Nakeh-ונקה-and He cleanses (13).’”
והכלל שיש לך להאמין בזה שאין דמיון בין מידות י"י יתברך ובין מידותינו, זולתי בדרך הזכרת סימן בשם לבד. ועל זה ארז"ל בכמה מקומות: בוא וראה שלא כמידת הקב"ה מידת בשר ודם. ואחר שמסרנו בידך מפתח הקדמה זו, יש לנו להיכנס בביאור כל שם ושם משמות הקודש הכתובים בתורה ולהאיר עיניך בכל מקום שתמצא כתוב שם אחד מהם, וכדי שתבין ותשכיל מקור מים חיים שהוא נובע מכל שמותיו יתברך. וכשתשיג דבר זה אז תצליח את דרכיך ואז תשכיל. The general principle for you to trust in, is that there is no comparison between the qualities of HaShem-יהו"ה, blessed is He, and our qualities, except in name only, by way of representational signs. About this, our rabbis, of blessed memory, stated in many places,41Talmud Bavli, Berachot 5a and elsewhere. “Come and see that the qualities of flesh and blood are not like the qualities of the Holy One, blessed is He.” Now that this preliminary key has been given into your hands, we must enter into an explanation of each of the holy names, to illuminate your eyes, so that you will understand the source of living waters that flows from all of HaShem’s-יהו"ה holy names, blessed is He, wherever you find them written in Torah. When you comprehend this matter, you then will be successful and become wise.