אמר רבי ירמיה בן אלעזר: בשעה שברא הקב"ה את אדם הראשון אנדרוגינוס בראו. הדא הוא דכתיב: "זכר ונקבה בראם" א"ר שמואל בר נחמן: בשעה שברא הקב"ה את אדם הראשון דיו פרצופים בראו, ונסרו ועשאו גביים גב לכאן וגב לכאן. איתיבון ליה: והכתיב "ויקח אחת מצלעותיו?" אמר להון: מתרין סטרוהי, היך מה דאת אמר (שמות כו) ולצלע המשכן דמתרגמינן ולסטר משכנא וגו'.
Rabbi Yirmiyah ben Elazar said: When the Holy One created the first Adam, God made it androgynous. That's what it means when it says “male and female God created them.” Rabbi Shmuel bar Nachman said: When the Holy One created the first adam, God created it two faced and then (later) sawed it (in two) creating for it two backs, a back here and a back there. They asked him: But what of the verse “and God took one of his ribs (tzela)?” He answered them, [it really means that] "God took one of the flanks (tzela).” The word [tzela] is also used to describe the flank or side of the tabernacle in Exodus 26. [Translation by Rabbi Steve Greenberg]
Suggested Discussion Questions:
1. How does this midrash differ from the standard interpretation of the creation of man and woman? How does this change our understanding of the origins of gender?
2. If R. Yirmiyah ben Elazar and R. Shmuel bar Nachman disagree, what might be their disagreement?
Time Period: Rabbinic (Maccabees through the Talmud)