קַדֶּשׁ לִי כָל בְּכוֹר פֶּטֶר כָּל רֶחֶם בִּבְנֵי יִשְׂרָאֵל בָּאָדָם וּבַבְּהֵמָה לִי הוּא. (שמות יג, ב) Sanctify to me all the firstborn, whatever opens the womb among the children of Yisra᾽el, both of man and of beast: it is mine. (Exodus 13:2)
כָּל פֶּטֶר רֶחֶם לְכָל בָּשָׂר אֲשֶׁר יַקְרִיבוּ לַה׳ בָּאָדָם וּבַבְּהֵמָה יִהְיֶה לָּךְ אַךְ פָּדֹה תִפְדֶּה אֵת בְּכוֹר הָאָדָם וְאֵת בְּכוֹר הַבְּהֵמָה הַטְּמֵאָה תִּפְדֶּה. וּפְדוּיָו מִבֶּן חֹדֶשׁ תִּפְדֶּה בְּעֶרְכְּךָ כֶּסֶף חֲמֵשֶׁת שְׁקָלִים בְּשֶׁקֶל הַקֹּדֶשׁ עֶשְׂרִים גֵּרָה הוּא. (במדבר יח, טו-טז) Everything that opens the womb in all flesh, which they bring to the Lord, whether it be of men or beasts, shall be thine: nevertheless the firstborn of man shalt thou surely redeem, and the firstling of unclean beasts shalt thou redeem. And those that are to be redeemed shall be redeemable from a month old according to the usual estimation, for the money of five shekels, after the shekel of the sanctuary, which is twenty gera. (Numbers 18:15-16)
כִּי תִהְיֶיןָ לְאִישׁ שְׁתֵּי נָשִׁים הָאַחַת אֲהוּבָה וְהָאַחַת שְׂנוּאָה וְיָלְדוּ לוֹ בָנִים הָאֲהוּבָה וְהַשְּׂנוּאָה וְהָיָה הַבֵּן הַבְּכוֹר לַשְּׂנִיאָה. וְהָיָה בְּיוֹם הַנְחִילוֹ אֶת בָּנָיו אֵת אֲשֶׁר יִהְיֶה לוֹ לֹא יוּכַל לְבַכֵּר אֶת בֶּן הָאֲהוּבָה עַל פְּנֵי בֶן הַשְּׂנוּאָה הַבְּכֹר. כִּי אֶת הַבְּכֹר בֶּן הַשְּׂנוּאָה יַכִּיר לָתֶת לוֹ פִּי שְׁנַיִם בְּכֹל אֲשֶׁר יִמָּצֵא לוֹ כִּי הוּא רֵאשִׁית אֹנוֹ לוֹ מִשְׁפַּט הַבְּכֹרָה. (דברים כא, טו-יז) If a man have two wives, one beloved, and another hated, and they have born him children, both the beloved and the hated; and if the firstborn son be hers that was hated: then it shall be, when he makes his sons to inherit that which he has, that he may not give the preference to the son of the beloved wife, over the son of the hated wife who is the firstborn: but he shall acknowledge the son of the hated for the firstborn, by giving him a double portion of all that he has: for he is the beginning of his strength; the right of the firstborn is his. (Deuteronomy 21:15-17)
פרק זה עוסק בדיני פדיון בכור אדם מישראל. This chapter discusses the halakhot of the redemption of a Jewish male firstborn.
שני דיני בכור יש בתורה, האחד — פדיון הבן הנולד ראשון לאמו הישראלית (״פטר רחם״), שצריך אביו ליתן לכהן חמישה סלעים בפדיונו, והשני — הזכות שיש למי שהוא בכור לאביו (״ראשית אונו״) ליטול פי שנים בנכסי אביו לאחר מותו. שני סוגי הבכור עשויים להיות מאוחדים באדם אחד, שהוא בכור לאביו ולאמו. אבל יתכן שיהיה אדם בכור לאמו (לפדיון) ולא לירושה, או להיפך. וייתכנו מצבים בהם מי שלכאורה ראשון לאביו לאמו גם יחד, אינו נחשב בכור כלל. דברים אלו תלויים בהגדרה המדוייקת של הבכור לכהן ושל הבכור לנחלה, אך לעתים, ההבחנות אלו אינן עקרוניות, אלא מעשיות — האם במקרה מסויים ניתן לחייב את האב לפדות את בנו, והאם הבן יכול להוציא מיד שאר אחיו את חלק הבכורה. There are two halakhot that apply to a firstborn: The first is the redemption of a son born first to an Israelite woman, the one who “opens the womb,” whereby the father is obligated to give a priest five sela coins for his redemption. The second is the right of one who is his father's firstborn, “the first of his strength,” to take a double portion of his father's property after the father's death. Both halakhot can apply to the same individual in a case where he is a firstborn to both his father and his mother. It is also possible that one can have the status of a firstborn with regard to the halakha of redemption but not with regard to the halakha of inheritance, i.e., if one is the firstborn of his mother but not of his father; likewise, the reverse. There are also situations where someone who is apparently a firstborn to both his father and his mother is actually not classified as a firstborn at all, e.g., due to a previous miscarriage. These matters depend on precise definitions of both types of firstborns. In addition, at times the determination of whether the firstborn son is redeemed is based on practical issues. For example, may the court obligate a father to redeem his son under certain circumstances? May a son seize from his brothers the double portion due a firstborn?
עיקר מצות פדיון הבן, היא לפדות זכר פטר רחם בישראל בן חדש, ופדיון נעשה על ידי נתינת חמשה שקלי כסף לכהן. וכל אחד מפרטי ציווי זה מעלה שאלות הנוגעות להגדרתו המדוייקת: האם ״פטר רחם״ משמעו כל היוצא ראשון מרחם אמו? ומה דינו של הנולד לאחר נֵפֶל? האם יש מקום להבחין בין נפלים ברמות שונות של התפתחות? מה דינו מי שלא נולד בלידה רגילה, שלא פתח (״פטר״) תחילה את הרחם, אלא בניתוח, האם הוא בכור, או שמא זה הבא אחריו? The basic mitzva of the redemption of the firstborn is to redeem at one month of age a male who opens his mother's womb. This redemption is performed by giving five sela coins to a priest. Each aspect of this mitzva raises questions with regard to its exact definition: Does the phrase “opens the womb” refer to any child who emerges first from the mother's womb? What is the halakha with regard to a son born after a miscarriage, and is there any difference in the halakhot based on at what point in the fetus's development the miscarriage occurred? What is the halakhic status of a son who was born first, not by opening the womb but by means of a caesarean section: Is he the firstborn, or is the son born after him perhaps the firstborn?
צד אחר של שאלות נוגע לביטוי ״בישראל״, אשה שכבר ילדה בהיותה גויה, ונתגיירה, האם הבן הראשון שילדה לאחר שנתגיירה חייב בפדיון הבן? וכן מה דינו של הנולד ראשון לבת כהן או לוי, למרות שאביו מישראל? Another area of inquiry pertains to the expression “of Israel” (Exodus 13:2). With regard to a woman who gave birth when she was a gentile and subsequently converted, does the halakha of redemption of the firstborn son apply to the first son born to her after her conversion? Likewise, what is the halakha with regard to the firstborn of a daughter of a priest or a Levite, if the father is an Israelite?
אף מה שנאמר שצריך לפדות ״בן חודש״ מעלה מספר שאלות, עקרוניות ומעשיות: מה הוא בדיוק חודש, שהרי חודש של ירח הוא בן כעשרים ותשעה וחצי ימים, ואילו חודש בלוח השנה פעמים שהוא בן עשרים ותשעה ימים ופעמים בן שלושים יום? ועוד שאלה מהותית: האם ניתן לפדות את הבכור לפני היותו בן חודש? The requirement that the redemption be performed “from a month old” also raises several questions, both fundamental and practical: What exactly is the duration of a month, in light of the fact that a lunar month is twenty-nine and a half days, which means that a calendar month can be twenty-nine or thirty days? Furthermore, is it possible to redeem a firstborn before he is a month old?
גם המצוה לפדות בחמישה שקלים מעלה שאלה מעשית: מה הם בדיוק אותם שקלים? האם אפשר לפדות אף בשווה כסף? האם יש דברים שלא ניתן לפדות בהם? The obligation to pay five sela coins for the redemption also requires clarification. What is the precise value of these five sela coins? Must one use coins or may he pay with items that have the equivalent value of five sela coins? If so, are there items that may not be used for the redemption?
המצוה לפדות את הבן מוטלת על האב, ואולם מוסכם כי מי שלא פדאו אביו — חייב לפדות את עצמו. הנחה זו גוררת מספר שאלות: מה דינו של מי שאינו יודע אם פדאו אביו? אך מעבר לכך עומדת שאלה עקרונית: על מי מוטלת בעצם מצות הפדיון — על על האב או על הבכור עצמו? Although the mitzva of redemption is in practice an obligation on the father, everyone agrees that if the father did not redeem his son, the son is required to redeem himself. In this regard, one must establish what the halakha is in a case of one who does not know if his father redeemed him. This discussion leads to a fundamental question: Who, in essence, is obligated in the mitzva of redemption, the father or the firstborn himself?
הגדרת הבכור לענין נחלה אף היא מעלה מספר שאלות: מי הוא הנקרא בכור, האם כל זכר שנולד ראשון לאביו? ומה דינו של נפל, האם הבא אחריו שוב לא ייחשב בכור? וכמו לענין פדיון הבן, גם כאן עולה השאלה: מה דינו של מי שהיו לו בנים ואחר כך נתגייר, האם הבן הראשון הנולד לו בישראל נחשב בכור ליטול פי שנים בירושתו? The definition of a firstborn with regard to inheritance also raises several questions. Is any male born first to his father called a firstborn? Is a son who is born following a miscarriage classified as a firstborn for the purposes of this halakha? Questions that arise in this context are similar to some of the questions that arise with regard concerning the firstborn: What is the halakha of a man who had sons and subsequently converted? Is the first son born to him as a Jew considered a firstborn with regard to taking a double share in his inheritance?
מעבר להגדרת הבכור, עולה השאלה, האם זכאי הבכור ליטול פי שנים בכל האב? האם נכסים שלא היו ברשות האב בשעת המיתה בכלל זה? ומה דינו בנכסי האם שהיו ברשות האב? There are other halakhot that relate to a firstborn but are not relevant to the discussion of the definition of a firstborn, such as the halakha that a firstborn receives a double portion of his father's inheritance. A number of issues require resolution with regard to this halakha as well. For example, is a firstborn entitled to a double portion in all that his father owned? Does this include property that was not in his father's possession at the time of his death? What is the halakha with regard to his mother's property that was under his father's control?
אלו הם עיקר נושאי פרק זה, אף שאגב בירור ערכם המדוייק של חמשה שקלי פדיון הבן מוקדש בו מקום נכבד להגדרה המדוייקת של החיובים הכספיים שמדין תורה ושמדברי חכמים, והאפשרויות לגביית חוב מנכסיו של אדם לאחר מותו. These are the main topics discussed in the chapter. Apropos the discussion about the value of the five sela for the redemption of one's son, the chapter also deals with the halakhot of other financial obligations. This includes both those that apply by Torah law and those that apply by rabbinic law, as well the possibility of claiming debts from someone's property after his death.