בעיקרו של פרק זה דברים, שרובם שייכים לתחום האגדה, בדבר מהותה של תפילה ותפקידה בכלל. ועם זאת, אין דברי האגדה שבו עוסקים רק במופשט ובמופלא, אלא יש מהם תוצאות הלכתיות־ממשיות רבות לענין דרך התפילה הראויה. Chapter Five contains discussions of ideas, mostly aggadic in nature, relating to the essence of prayer and its general role. Nevertheless, the aggada sections do not deal solely with the abstract and the sublime; they have practical halakhic ramifications in determining the appropriate manner of prayer.
שתי סוגיות היוו את עיקרו של הפרק; האחת עסקה ביחסו של האדם אל התפילה, והאחרת — בהוספות הראויות והאסורות בה. Two discussions constitute the bulk of the chapter. The first deals with an individual's approach to prayer; the second relates to permitted and prohibited additions to the prayer formula.
היחס לתפילה, שהוא הנושא של תחילת הפרק ושל סופו, קובע את הצורך בהתרכזות מושלמת בתפילה. אף על פי שאין דין התפילה מן התורה כדין קריאת שמע, מכל מקום מאחר שעיקרה של התפילה הוא כוונת הלב, על כן על האדם להתרכז בכל כוח כוונתו בתפילה, ורק סכנת נפשות ממשית פוטרת אותו מן הריכוז המלא בתפילה. ומשום החובה בריכוז כזה רואים כל שגיאה ופליטת פה בתפילה כפגם חמור שיש בו גנאי למתפלל ולשולחיו. Discussion of the individual's approach to prayer, which appears at the beginning and the end of the chapter, establishes the need for absolute concentration on the prayer. The mitzva of prayer, as opposed to the mitzva to recite Shema, is not by Torah law.However, since the essence of prayer is the intent of the heart one must concentrate on his prayer with all his might. Only a clear and present danger to one's life exempts him from this absolute demand. Because of the obligation to concentrate in this manner, any error or slip of the tongue in the course of prayer renders it seriously flawed, which is disgraceful for the prayer leader and for those who sent him.
ההוספות שבתפילה הן רוב מנין של ההלכות הנובעות מפרק זה. אמנם לא על כל השינויים והתוספות בתפילות השונות דובר בפרק זה. הדינים הללו קובצו כולם במקום המיועד לכך בסידור התפילה, שבו פורטו כל ההוספות והשינויים בתפילות השבת והמועדים ושאר הימים שיש בהם יחוד. וכמו כן, שינויים רבים בנוסח התפילה מבוארים בתלמוד, כל אחד במקומו: תפילת הגשמים במסכת תענית, ההוספות בשבתות, בראשי חדשים ובחנוכה, עיקרן במסכת שבת, וכיוצא בה. Most of the halakhot in this chapter deal with additions to the established prayers. At the same time, not all of the changes are discussed in this chapter. They appear in the prayer book, which details the additions and changes introduced on Shabbat, Festivals, and other days of a unique nature. Furthermore, any of the issues that relate to changes in the prayers are discussed throughout the Talmud in different contexts: The prayers for rain in tractate Ta'anit; the additions on Shabbat, the New Moon, and Hanukka in tractate Shabbat; and so on.
ואכן במובן מסויים אפשר לראות את ההלכות הנזכרות כאן כנקודות בסיסיות, אשר על יסודן ממשיכים לדון בדברים ביתר פירוט במסכתות השונות, בכל מסכת בעניינה. בפרק זה ניתנת רק המסגרת הכללית; שיש הוספות כעין אלה בתפילה, וכי הוספות אלה צריכות שתאמרנה לעתים מזומנות. אף ביחס להוספות שאינן רצויות, שיש בהן משום פגיעה בסגנון התפילה (חזרה שלא לצורך), או בגופי תורה (שעשויים להישמע כדברי כפירה), או ביטויי תפילה שאינם נאותים — אין הדברים מגיעים בפרק זה לכלל סיכום ברור, והם נידונים שוב וביתר פירוט, במסכתות אחרות. However, as Tosafot explains, the halakhot here can be seen as fundamental principles that serve as the basis for more detailed discussions in other tractates. In this chapter, only the general framework is presented: These types of additions to prayer exist, and they are to be recited at the appropriate times. The discussions in this chapter do not reach a clear conclusion even with regard to inappropriate additions. These include those that undermine the style of prayer, e.g., unnecessary repetition, or those that compromise the fundamental tenets of the Torah, e.g., additions that are liable to appear heretical. These issues are discussed in greater detail in other tractates.