כִּי־יִרְחַק מִמְּךָ הַמָּקוֹם אֲשֶׁר יִבְחַר יְהֹוָה אֱלֹהֶיךָ לָשׂוּם שְׁמוֹ שָׁם וְזָבַחְתָּ מִבְּקָרְךָ וּמִצֹּאנְךָ אֲשֶׁר נָתַן יְהֹוָה לְךָ כַּאֲשֶׁר צִוִּיתִךָ וְאָכַלְתָּ בִּשְׁעָרֶיךָ בְּכֹל אַוַּת נַפְשֶׁךָ׃ (דברים יב, כא) If the place which the Lord thy God has chosen to put his name there be too far from thee, then thou shalt kill of thy herd and of thy flock, which the Lord has given thee, as I have commanded thee, and thou shalt eat in thy gates to thy heart’s desire. (Deuteronomy 12:21)
פרק זה עוסק בעיקר בהגדרה של האנשים הראויים להיות שוחטים, באופן השחיטה, בכלים ראויים לשחיטה, והיכן בגוף הבהמה נעשית שחיטה. This chapter deals primarily with the delineation of the people fit to perform slaughter, the manner in which one slaughters an animal, the utensils fit for use in slaughter, and the question of where on the animal's body one slaughters it.
אף על פי שהמונח ״שחיטה״ מצוי במקרא, אין שם ביאור מספיק לכל הפרטים של מעשה השחיטה בפועל. הלכות השחיטה הן בעיקר עניין של מסורת. חלק מהן הן ממש בגדר של ״הלכה למשה מסיני״, וחלק מהן הן המסורת הנמשכת, הטבעית מאוד, כיצד בפועל נעשית השחיטה. Although the term slaughter, shehita, appears in the Bible, there is no adequate elaboration of all the details of the act of slaughter in practice. The halakhot of slaughter are primarily learned through tradition. Some are halakhot transmitted to Moses from Sinai, and some are based on the continuing, mimetic tradition of how halakhic slaughter was performed in practice.
בדיני השוחטים יש שאלות מרובות, הנוגעות בצדדים המהותיים של השחיטה, אך גם בצדדים המעשיים. בצד המהותי – אם שחיטה נחשבת כמצוה, האם חלים עליה הכללים הרגילים של מצוה, שרק ישראל גדול יכול לקיימה, אבל נכרי, וכן קטן ומי שאינו בר דעת, אינו יכול לקיימה, ומה דינן של נשים. ובצדדים המעשיים יותר – עד כמה ניתן לסמוך על אישים שאין לנו ודאות שהם יודעים הלכות שחיטה, או אנשים שהם חסרי נסיון מעשי בתחום זה, וכן אנשים שמהימנותם בקיום המצוות בכלל מפוקפקת – מינים, משומדים (מומרים) לסוגיהם, וכן הכותים (שומרונים). Many questions arise with regard to the halakhot of slaughterers, with regard to the substantive aspects of slaughter as well as its practical aspects. In terms of substance, if slaughter is considered a mitzva, do the standard principles that apply to mitzvot apply to slaughter? Must it be performed exclusively by an adult Jew, and not by a gentile, a minor, or one lacking halakhic competence? What is the halakha with regard to slaughter performed by women? On a more practical level, to what degree may one rely on those whose expertise in the area of the halakhot of slaughter is uncertain, who are lacking practical experience in this area, or whose reliability in the fulfillment of mitzvot is suspect, e.g., heretics, transgressors, and Samaritans?
בעיות אלו מעמידות שאלות עקרוניות – מה דינה של שחיטה שנעשתה באיסור, כגון שחיטה בשבת, וכן כיצד יש לנהוג בבעל חיים שחוט, שלא ידוע לנו אם נשחט כראוי, הן מצד השוחטים, ובין מצד אופן השחיטה, ומה הם הגורמים המשפיעים על הכרעה בענין זה, בין לאיסור ובין להיתר. These questions raise fundamental dilemmas: What is the halakhic status of an animal that was slaughtered in a prohibited manner, e.g., one that was slaughtered on Shabbat? How is one to treat an animal when it is unclear whether it was properly slaughtered, in terms of who slaughtered it or in terms of the manner in which it was slaughtered? What are the determining factors in reaching a halakhic ruling in this case?
באופן השחיטה, עולות כמה שאלות. אף על פי שמטרת השחיטה היא לחתוך את צווארו של בעל החיים הנשחט, האם כל דרך של חיתוך ראויה לכך, או שמא יש גם אופן מסויים של מעשה השחיטה. לשאלות אלו יש השלכה לכלי שבו נעשית השחיטה – באלו כלים ניתן לשחוט, ובאלו כלים השחיטה פסולה, או על כל פנים אסורה לכתחילה. Concerning the manner in which the animal is slaughtered, further questions arise. Given that the objective of slaughter is to cut the neck of the animal, is any manner of cutting acceptable, or must the cutting be performed in a specific way? This question has ramifications with regard to the utensil used in performing the slaughter, and with which utensils the slaughter is not valid, or at least prohibited ab initio.
ענין אחר הנודע לפרטי הדיני השחיטה הוא מקום השחיטה בצוואר בעל החיים, שהרי צווארם של בעלי חיים ארוך למדי, ויש צורך בהגדרה מדויקת יותר של מקום השחיטה. בהקשר זה יש מקום לדון ביחס בין מצות השחיטה מן הצוואר, לבין מצות המליקה מן העורף של עופות הקרבים על המזבח, מהו תחומה של כל אחת מהן. The details of the halakhot of slaughter also relate to the proper place of slaughter on the neck of the animal. The neck of an animal is relatively long, and it is necessary to define where precisely on the neck the place of slaughter is located. In this context, the chapter discusses the relationship between the mitzva of slaughter from the neck and the mitzva of pinching of sacrificial birds from the nape. What are the parameters of each?
בירורן של שאלות אלה הוא עיקר עניינו של פרק זה. Resolution of these issues is the primary focus of this chapter.