בפרק זה נתפרטו כמה וכמה עבירות שלוקים עליהן, אבל בעיקר עולים מכאן כללים יסודיים לענין דיני המלקות. In this chapter, several prohibitions for which one is liable to receive lashes were enumerated. The primary import of this chapter lies in the fundamental principles that govern the administration of lashes.
בדרך כלל מי שעובר על מצוות לא־תעשה הכתובה בתורה עונשו מלקות, ובכלל זה לא רק עבירות שיש בהן מצוות לא תעשה בלבד, אלא אפילו עבירות חמורות שעונשן בכרת — גם עליהן לוקים. In general, the punishment of one who violates a Torah prohibition is lashes. That is the case not only with regard to prohibitions whose punishment is not specified, but also with regard to more stringent prohibitions for which one is subject to the punishment of karet.
עם זאת יש גופי עבירות שאין לוקים עליהן. אין לוקים על מצוות לא תעשה שיש בהן מיתת בית דין (״לאו שניתן לאזהרת מיתת בית דין״). אין לוקים אלא על עבירות שיש בהן מעשה של ממש, ולכן אין לוקים על עבירה שהיתה רק הימנעות מעשייה. בדרך כלל אין דיבור נחשב כמעשה לענין זה, אבל יש כמה דינים יוצאים מן הכלל: המקלל, הנשבע והעושה תמורה, שאף שאינן אלא בדיבור ולא במעשה לוקים עליהן. פעמים שיש חיוב גם על מי שאינו עושה עיקר העבירה, ובלבד כשהוא מסייע מעט לעושה אותה (כגון בהקפת ראש). At the same time, there are transgressions for whose performance one is not flogged. A person is not flogged for violating a prohibition that serves as a mandate for court-imposed capital punishment. Also, one is flogged only for a prohibition that involves an action, not for a prohibition that is violated by refraining from an action. Although as a rule, speech is not considered an action for these purposes, there are exceptions, e.g., taking a false oath, substituting a non-sacred animal for a sacrificial animal, and cursing another invoking the name of God, are all punishable with lashes. One may also be flogged even if he did not perform the primary action, provided that he assists the person performing the action in some way, e.g., rounding the edges of the head.
״לאו שניתק לעשה״ — כשעובר על מצוות לא־תעשה שיש בצדה מצות עשה המתקנת אותה — אין לוקים עליו, אלא אם כן עבר באופן כזה שביטל או שאין בידו עוד לקיים כלל את העשה הזה (ובמקומות אחרים מוסבר כי גם ״לאו שבכללות״ אין לוקים עליו). For a prohibition that entails performance of a mitzva, i.e., when one violates the prohibition there is a mitzva that rectifies it, one is flogged only if he violated the prohibition in a manner that obviates any possible fulfillment of that mitzva.
כאשר יש במעשה אחד כמה מצוות לא תעשה — חייב העבריין במלקות כמנין מצוות לא תעשה שיש במעשה זה. ומובן כי כאשר עובר על איסורים שונים בבת אחת — חייב על כל אחד ואחד, וכבר נמנו במשנה מקרים שבהם יכול להתחייב על כמה וכמה לאוים בגלל עשיית מעשה אחד. When one performs one action and thereby violates several prohibitions, he is flogged with a number of sets of lashes corresponding to the number of prohibitions that he violated. If he violates several prohibitions simultaneously, he is liable to receive one set of lashes for each. The mishna enumerated cases where one could be liable for violating several prohibitions due to the performance of one action.
עונש המלקות, כמוהו כעונש המוות, אין לוקים עליו אלא אם כן התרו בעבריין קודם לכן. ואם מתרים בו רק פעם אחת, אף שחוזר ועובר אותה עבירה פעמים אחדות — אינו לוקה אלא פעם אחת. עם זאת, כאשר מעשה האיסור יש בו חלוקה, בין שהיא חלוקה לגופים שונים שבהם נעשה אותו איסור. ובין שיש מצד הענין (כגון ״גופים מחולקים״) ובין כאשר מפורש בתורה שיש במעשה אחד יש חלקים שונים (כגון המגלח את פאות זקנו בתער — הריהו לוקה מספר פעמים). Lashes, like the death penalty, are administered only if the transgressor was forewarned before he performed the transgression. If he is forewarned only once, then even if he proceeded to perform that transgression several times, he is flogged with only one set of lashes. In cases where the Torah specifies that the prohibition consists of several components, e.g., the prohibition to shave the edges of one's beard with a razor, one receives several sets of lashes. Similarly, one is flogged with five sets of lashes for cutting an incision in his skin in mourning over five dead people, or for cutting five incisions in his skin over one dead person.
לגבי העונש בפועל מוסבר כי עונש המלקות תלוי באומדן שלא ימות הלוקה מחמת המלקות, ולכן אם אינו יכול לקבל כל עונשו המגיע לו — הריהו לוקה כפי שיוכל לשאת. ועוד אמרו שכיון שיש בעונש המלקות קלון, הרי אם מחמת המלקות אירע לו קלון, שעשה צרכיו ברבים — הריהו נפטר מן המלקות. With regard to the manner in which lashes are administered in practice, it is explained that the punishment depends upon an assessment that the person being flogged will not die due to the lashes. Therefore, if he is unable to withstand the entire punishment due him, he is flogged with the number of lashes that he can bear. Since the punishment of lashes involves debasing the person being flogged, if in the course of being flogged he is debased, e.g., by urinating or defecating in public, he is exempt from the remaining lashes.
מסקנת חכמים היא שהמלקות הן ארבעים חסר אחת. ובכל מקרה שמפחיתים ממנין זה — אין מלקים אלא מנין מלקות המתחלק לשלש. The Sages concluded that the number of lashes administered is forty-less-one. In any case where it is necessary to administer fewer lashes, one is flogged with a number of lashes divisible by three.
בית הדין הפוסק מלקות הוא בן שלושה חכמים (סמוכים), והמלקות נעשות על ידי שמש (״חזן״) בית הדין, כאשר הדיינים מונים ומשגיחים על דרך ההלקאה, ומקריאים לו מקראות להודיע מפני מה הוא לוקה. הלוקה עומד מוטה וכפות, והשמש מלקה אותה על כתפיו וכנגד לבו. רצועה מיוחדת היתה בבית הדין שמתקינים אותה כדי לרמז לענין העבירה, ושלא תגרום לסכנת מוות לנידון. A court of three ordained Sages sentences a transgressor to be flogged, and the lashes are administered by the court attendant. The judges count the lashes, supervise the procedure, and recite verses to inform the transgressor why he is being flogged. The one receiving lashes stands hunched and bound, and the attendant flogs him on his shoulders and on his chest. The court would prepare a special strap in order to allude to the nature of the transgression.
בסוף הפרק, יש דברי אגדה במעלת המצוות, במנין כל המצוות שבתורה, ובכמה דרכי התנהגות שלימדו הנביאים, שיש בהם תמצית ועיקר כל המצוות. ומסיימים בדברי תנחומים על שכרם של ישראל לעתיד לבוא. At the end of the chapter, the Gemara cites aggadic statements relating to the merit earned through the performance of mitzvot, the tally of the mitzvot in the Torah, and certain modes of conduct taught by the prophets that serve as a microcosm and the crux of all the mitzvot. The chapter concludes with words of consolation relating to the ultimate reward of the Jewish people in the future.