רָעָב כִּי יִהְיֶה בָאָרֶץ דֶּבֶר כִּי יִהְיֶה שִׁדָּפוֹן יֵרָקוֹן אַרְבֶּה חָסִיל כִּי יִהְיֶה כִּי יָצַר לוֹ אֹיְבוֹ בְּאֶרֶץ שְׁעָרָיו כָּל נֶגַע כָּל מַחֲלָה. כָּל תְּפִלָּה כָל תְּחִנָּה אֲשֶׁר תִּהְיֶה לְכָל הָאָדָם לְכֹל עַמְּךָ יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר יֵדְעוּן אִישׁ נֶגַע לְבָבוֹ וּפָרַשׂ כַּפָּיו אֶל הַבַּיִת הַזֶּה. וְאַתָּה תִּשְׁמַע הַשָּׁמַיִם מְכוֹן שִׁבְתֶּךָ וְסָלַחְתָּ וְעָשִׂיתָ וְנָתַתָּ לָאִישׁ כְּכָל דְּרָכָיו אֲשֶׁר תֵּדַע אֶת לְבָבוֹ כִּי אַתָּה יָדַעְתָּ לְבַדְּךָ אֶת לְבַב כָּל בְּנֵי הָאָדָם. (מלכים א׳ ח, לז-לט) If there is famine in the land, if there is pestilence, if there is blasting or mildew, locust or caterpillar; if their enemy besiege them in the land of their cities; whatever plague, whatever sickness there be; any prayer and any supplication made by any man of all Your people Israel, who shall know every man the plague of his own heart, and spread forth his hands toward this house. Then may You hear in Heaven, Your dwelling-place, and forgive, and do, and render to every man according to all his ways, whose heart You know, for You, You alone, know the hearts of all the children of men. (I Kings 8:37–39)
עד כאן דובר בעיקר בתעניות המצויות ביותר, התעניות על עצירת הגשמים. אולם מובן כי יש מקום לתענית ולתפילה על כל צרה הבאה על הציבור. ובנושא זה מתעוררות כמה וכמה בעיות. יש לברר תחילה מה הם המאורעות שיש להתענות עליהם, שכן מובן כי לא כל מצוקה ראויה שיתענו עליה, ויש איפוא צורך להגדיר מה הוא מאורע הנחשב אסון או צרה חמורה שיש צורך להתענות עליה, וכן — כיצד לנהוג כשאין חובת תענית, אבל יש מקום להתעוררות הציבור בתפילה ובבקשה. וכשם שיש מקום לדון בעצם גזירת תענית, כך יש צורך לברר את הזמן המתאים לכך. שכן סדרי התעניות על הגשם קבועים פחות או יותר, משום שהדבר תלוי וקשור בעונות השנה, אולם יש מאורעות שיש בהם סכנה מיידית ואין טעם להמתין זמן מרובה עד שתיקבע תענית עליהם. Up to this point the tractate has discussed the most commonly decreed fast day, i.e., that which is due to a lack of rain. However, it is certainly appropriate to fast and pray concerning any catastrophe that might strike a community. Several issues arise with regard to this. First, the events that warrant a fast must be clarified, as one should fast only over disasters or very serious troubles, not for every problem encountered. Similarly, there are intermediate cases that are not cause for a fast, but for which it is proper to awaken the congregation to repentance by means of prayers and supplications. In addition to the appropriate conditions for decreeing a fast day, the timing of this declaration is equally important. The order of fasts for rain is more or less fixed, as they depend on the yearly seasons. In contrast, when an event occurs that poses an immediate danger, there is no time to wait before fasting.
שאלה אחרת היא ביחס להיקפה של התענית. מסתבר שיש לחלק בין אסונות ופורענויות הנוגעים לכלל עם ישראל ובין מאורעות הפוגעים רק במקום מסויים או בקבוצת אנשים מצומצמת. מתי יש לראות בדבר שארע במקומו איום כולל, ומתי יש רק להשתתף בצערם של אחינו הנתונים במצוקה במקום אחר. בירורן של השאלות הללו הוא עיקר עניינו של פרק זה. An additional question concerns the extent of these fasts. There is a difference between disasters and catastrophes that involve the Jewish people as a whole, and events that affect only a particular place or a small group of people. Sometimes a local occurrence is considered a general threat, and occasionally communities are obligated to participate in the distress of Jews living elsewhere. The clarification of these matters is the main issue of this chapter.
בעיה אחרת הנדונה בו היא: כיצד נוהגים כאשר נענים משמים בזמן התענית, האם יש להמשיך ולגמור את התענית או שיש להפסיקה כאשר אין עוד סיבה לכך. וכמו כן, מה ראוי לעשות כדי להדגיש את השמחה והתודה כאשר התפילות והבקשות נשמעו ונתקבלו. Another issue discussed here is how to proceed when God answers the prayers and rescues the people from the disaster for which a fast was declared. Is it appropriate to conclude the fast as originally planned, or should it be stopped when the reason for its declaration has been removed? Finally, it is necessary to establish how the community should express its gratitude toward God for responding favorably to its prayers.