Tanya Chapter 19
Saturday March 5, 2021
Translation and Commentary by Rabbi Gedalia Potash and William Schecter, MD
This draft has neither been edited nor approved by Rabbi Potash
Up until Chapter 18, the Elter Rebbe has been discussing how through study and contemplation the three intellectual attributes located in the intellect: Chochmah, Binah and Da’at (Wisdom, Understanding and Knowledge) guide the emotional attributes which are reflections of the Sefirot and enable the Jew to unwrap the Klipot (layers) of materialism surrounding the Soul, suppress the Animal Urges and transform the material to the Spiritual. In Chapter 18, he says that there are certain Jews that, due to intellectual or spiritual limitations, are incapable of performing this service. Even in this case, says the Elter Rebbe, there is hidden within the recesses of each Jewish heart a hidden Love (Ahavah Musteret). Where does this Love come from? From our Patriarchs—Abraham, Isaac and Jacob who pass this Hidden Love on to subsequent generations as an inheritance. This hidden love has the capacity to elevate spiritually even the simplest person and the transgressor.
Now in Chapter 19 the Elter Rebbe goes on to say “For a further explanation, we must clarify the Proverb ‘the candle of G-d is the Soul of Man’ (Proverbs 20:27). Here Israel is referred to as Man. Their Soul is analogous to the light of a candle which continuously flickers upward by its very nature. For the light of a fire desires by its nature to separate from the wick and cleave to its supernal root in the Foundation of the general fire beneath the orbit of the moon as referred to in the Chasidic Text Etz Chaim.
Rabbi Potash commented that the confusing sentence above probably refers to the Elter Rebbe’s conception of the laws of physics as it relates to flame and fire combined with Kabbalistic Cosmology.
And by way of this natural tendency of the flame to ascend and depart from the wick, it will become extinguished and no longer give light below (in our world). Similarly, above (that is in the Heavens where it attempts to return to its Source) its light will be nullified within the general fire which is its source. In other words, the light and energy of the flame will be united with the light and energy of the general fire above. Paradoxically, it is in the nature of the light of the flame to desire to disappear and be consumed or join to the general fire above.
So too with the Soul of Man whose Ruach and Nefesh yearn and desire by nature to separate from and leave the body to cleave to its Root and Source, G-d. Even if the Soul completely disappears, with no remaining physical evidence of its being, still this is the Soul’s wish and desire by its very nature.
This “nature” is actually a borrowed term which we use to describe any desire or action which apparently has no logical reason or scientific basis. So here, this desire in the Soul has no logical reason or intellectual basis arrived at by knowledge and understanding, rather it is above (superior to) knowledge and understanding derived from intellectual activity. This desire has the attribute of Wisdom (חכמה) that is within the Soul, containing the Eternal Light (אור אין סוף ברוך הוא)
And this is the general principle, that Holiness is none other than what is drawn down from the supernal Wisdom which is called the Supernal Holiness which is nullified in the reality of the Eternal Light invested in it and which is nothing, in and of itself, as referred to in earlier chapters. Therefore, this Wisdom is called Koach Mah.
Koah Mah is formed by rearranging the letters of חכמה (wisdom) to form כח מה (strength what). In other words, supernal wisdom really is the kernel of an idea but does take form until it descends spiritually to Bina (Understanding). One can consider Wisdom as potential energy, formless without any physicality.
This Wisdom is the true opposite of the Klipah (the layers of materialism surrounding the G-dly Soul) and the Sitra Achra from which the Souls of the other Nations of the World are derived which act only for themselves crying “Give, Give, feed me” (the Hebrew word הלעיטני, used in the text, is taken from Genesis 25:30 when Esau is begging his brother Jacob to feed him some porridge when he returns hungry and exhausted from a hunt). This refers to the physical and is the opposite of the attribute of Wisdom. Therefore they (the other Nations of the World) are referred to as dead because “Wisdom will give life” (Ecclesiastes 7:12) and “they will die but not with Wisdom: (Job 4:21). (This differentiation between the Jewish People and the other Nations of the World to my mind is extremely problematic but it is what it is).
Now the Elter Rebbe will discuss Jewish sinners and evil people and how even they have a spark of the Divine within them. He says: “And so the evil doers and the criminals in Israel, prior to being tested with Mesirat Nefesh (the willingness to sacrifice one’s life for G-d) are very much like the other Nations of the World because they are focused on self. The attribute of Wisdom that is in the G-dly Soul with the Divine Spark from the Eternal Light is invested within it (the Soul). These people (the transgressors) are in exile in their bodies, that is the Animal Soul in the Klipah (the material layers surrounding the G-dly Soul) that is in the left side of the heart has control over their bodies, that is the Shechinah is exiled from the body. Nevertheless, they still have a spark of the G-dly Soul in the recesses of their body and this represents the desire to cleave to G-d. It is called the Hidden Love (אהבה מסותרת) because this Love is hidden and concealed beneath the vestments of the Klipah (materialism) of the transgressors of Israel. This materialism leads to the entrance within them of the spirit of foolishness causing them to sin as it is written “ Reish Lakish says: A man commits a transgression only if a spirit of folly [shetut] enters him” (Soteh 3: a).
This exile of the attribute of Wisdom is rather a dispersion of Wisdom from the brain throughout the body which animates to it. For Wisdom is located in the brain and usually governs the other emotional attributes of the heart. The animal attributes (Yetzer HaRa) are located on the left side of the heart and the G-dly emotional attributes, according to the Elter Rebbe, are locate on the right side of the heart.
Wisdom is not clothed in the vestments of Klipah in the left side of the heart. Rather the Wisdom is asleep in evil people and is not functioning at the time that their mind is engaged in the lustful desires of the world. But when the evil doers are tested in matters of Faith, which is above knowledge and touches the Soul to the Wisdom that lies dormant within it, the Wisdom awakens from its sleep and begins to function with the G-dly strength invested in it. As it is written “The Lord awoke as from sleep, like a warrior shaking off wine.” (Psalm 78:65) to stand the test of Faith in G-d without any specific reason, knowledge, or previously considered rationale, and through this Faith overcomes the Material Klipot and the lustful desires of this world, both permitted and forbidden, to which he had become accustomed and now becomes disgusted by them. The previous transgressor may now choose G-d as his fate and even sacrifice his life for Kiddush HaShem solely based on this Hidden Love within Him.
Even though the Klipot controlled him all of his life, when it comes to the tests of Faith in the One G-d, whose Foundation is in the Holy Mountains, the attribute of Wisdom in the G-dly Soul, in which is invested the Eternal Light, will cause all the material Klipot to be nullified and they will be as if they had not existed before G-d. As it is written “All nations are as naught in His sight; He accounts them as less than nothing” (Isaiah 40:17) and “Surely, Your enemies, O LORD, surely, Your enemies perish; all evildoers are scattered”. (Psalm 92). And “Disperse them as smoke is dispersed; as wax melts at fire, so the wicked shall perish before God” (Psalm 97:5).
The Eternal Light, invested in the Wisdom in the Soul, is immense and so powerful that it can banish and push away the Sitra Achra (a synonym for the Animal Soul) and the material Klipot which were incapable of touching its vestments (of the G-dly Soul) which are Thought, Speech and Action of the Faith in the One G-d. In other words the Hidden Love (the awakened Wisdom in the G-dly Soul) enables the person to stand the test of Mesirat Nefesh (sacrificing one’s life for G-d): not even performing one act opposed to Faith in the One G-d such as bowing before idols even if he doesn’t believe in them. Similarly, not to speak, G-d Forbid, denying the concept of the One G-d, even if in his heart his belief in G-d complete.
This is called the awe that is encompassed in love, that is the natural love present in the G-dly Soul of all Jews which naturally desires to cleave to its root and Source-The Eternal Divine Light- because this love and this desire is the awe that naturally frightens preventing touching the edge of the impurity of idol worship, G-d Forbid, which is the opposite of Faith in the One G-d, even when invested in the external garments of Speech and Action without Faith in the heart.
In summary, the G-dly Soul of every Jew desires to break the material bonds of the body and ascend to its Source even though this will result in the nullification of the material evidence of its existence. The Supernal Wisdom in the G-dly Soul is formless and at the highest spiritual level. Even the transgressors of Israel have the Hidden Love concealed in the recesses of their heart and brain. In their case, their Animal Soul overcomes the control normally exercised by the G-dly Soul. The Hidden Love is asleep but can be aroused by the natural Faith present in each Jew. When asked to become an apostate, the Hidden Love will arouse from its slumber and cause the Jew to return to his roots even to the point of Mesirat Nefesh.
ולתוספת ביאור, צריך לבאר היטב מה שכתוב: (משלי כ כז): "נר ה' נשמת אדם". פירוש, שישראל הקרויים אדם, נשמתם היא למשל כאור הנר, שמתנענע תמיד למעלה בטבעו: מפני שאור האש חפץ בטבע ליפרד מהפתילה ולידבק בשרשו למעלה, ביסוד האש הכללי שתחת גלגל הירח, כמו שכתוב בעץ חיים. ואף שעל ידי זה יכבה ולא יאיר כלום למטה, וגם למעלה בשרשו יתבטל אורו במציאות בשרשו, אף על פי כן בכך הוא חפץ בטבעו. כך נשמת האדם, וכן בחינות רוח ונפש, חפצה וחשקה בטבעה ליפרד ולצאת מן הגוף ולידבק בשרשה ומקורה, בה' חי החיים ברוך הוא. הגם שתהיה אין ואפס ותתבטל שם במציאות לגמרי, ולא יישאר ממנה מאומה ממהותה ועצמותה הראשון, אף על פי כן זה רצונה וחפצה בטבעה. וטבע זה הוא שם המושאל לכל דבר שאינו בבחינת טעם ודעת, וגם כאן, הכוונה שרצון וחפץ זה בנפש אינו בבחינת טעם ודעת ושכל מושג ומובן, אלא למעלה מהדעת ושכל המושג והמובן. והיא בחינת חכמה שבנפש, שבה אור אין סוף ברוך הוא. וזהו כלל בכל סטרא דקדושה, שאינו אלא מה שנמשך מחכמה שנקראת קודש העליון, הבטל במציאות באור אין סוף ברוך הוא המלובש בו ואינו דבר בפני עצמו כנזכר לעיל, ולכן נקרא כ"ח מ"ה. והוא היפך ממש מבחינת הקליפה וסטרא אחרא שממנה נפשות אומות העולם, דעבדין לגרמייהו ואמרין "הב! הב!" ו"הלעיטני!", להיות יש ודבר בפני עצמו כנזכר לעיל, הפך בחינת החכמה. ולכן נקראים מתים, כי (קהלת ז יב): "החכמה תחיה", וכתיב: (איוב ד כא): "ימותו ולא בחכמה". וכן הרשעים ופושעי ישראל קודם שבאו לידי נסיון לקדש השם, כי בחינת החכמה שבנפש האלהית עם ניצוץ אלהות מאור אין סוף ברוך הוא המלובש בה הם בבחינת גלות בגופם, בנפש הבהמית מצד הקליפה שבחלל השמאלי שבלב המולכת ומושלת בגופם, בסוד גלות השכינה, כנזכר לעיל. ולכן נקראת אהבה זו בנפש האלהית, שרצונה וחפצה לידבק בה' חיי החיים ברוך הוא, בשם "אהבה מסותרת", כי היא מסותרת ומכוסה בלבוש שק דקליפה בפושעי ישראל, וממנה נכנס בהם רוח שטות לחטוא, כמאמר רז"ל: (סוטה ג, א): "אין אדם חוטא וכו'". אלא שגלות הזה לבחינת חכמה אינו אלא לבחינה המתפשטת ממנה בנפש כולה להחיותה. אבל שורש ועיקר של בחינת חכמה שבנפש האלהית הוא במוחין, ואינה מתלבשת בלבוש שק דקליפה שבלב בחלל השמאלי בבחינת גלות ממש. רק שהיא בבחינת שינה ברשעים, ואינה פועלת פועלתה בהם כל זמן שעסוקים בדעתם ובינתם בתאוות העולם. אך כשבאים לידי נסיון בדבר אמונה, שהיא למעלה מהדעת, ונגעה עד הנפש לבחינת חכמה שבה, אזי היא ניעורה משנתה ופועלת פעולתה בכח ה' הלמובש בה. וכמו שכתוב: (תהלים עח סה): "ויקץ כישן ה'", לעמוד בנסיון באמונת ה' בלי שום טעם ודעת ושכל מושג לו, להתגבר על הקליפות ותאוות עולם הזה בהיתר ובאיסור שהורגל בהם, ולמאוס בהם, ולבחור לו ה' לחלקו ולגורלו, למסור לו נפשו על קדושת שמו. ואף כי הקליפות גברו עליו כל ימיו ולא יכול להם, כמאמר רז"ל שהרשעים הם ברשות לבם, מכל מקום כשבא לידי נסיון בדבר אמונה בה' אחד, שיסודתה בהררי קודש, היא בחינת חכמה שבנפש האלהית, שבה מלובש אור אין סוף ברוך הוא, הרי כל הקליפות בטלים ומבוטלים והיו כלא היו ממש לפני ה', כדכתיב: (ישעיהו מ יז): "כל הגוים כאין נגדו וגו'"; וכתיב: (תהלים צב י): "כי הנה אויביך ה' כי הנה אויביך יאבדו יתפרדו וגו'"; וכתיב: (תהלים סח ג): "כהמס דונג מפני אש יאבדו וגו'"; וכתיב: (תהלים צז ה): "הרים כדונג נמסו". והנה, אור ה' אין סוף ברוך הוא המלובש בחכמה שבנפש, גדול ועצום כוחו כל כך לגרש ולדחות הסטרא אחרא והקליפות, שלא יוכלו יגעו אפילו בלבושיו, שהם מחשבה דיבור ומעשה של אמונת ה' אחד, דהיינו לעמוד בנסיון למסור נפשו: אפילו שלא לעשות רק איזה מעשה לבד נגד אמונת ה' אחד, כגון להשתחוות לעבודה זרה אף שאינו מאמין בה כלל בליבו, וכן שלא לדבר תועה חס ושלום על אחדות ה' אף שאין פיו וליבו שווין, רק ליבו שלם באמונת ה'. וזה נקרא דחילו הנכלל ברחימו, שהיא אהבה הטבעית שבנפש האלהית שבכללות ישראל, שחפצה ורצונה בטבעה לידבק בשורשה ומקורה אור אין סוף ברוך הוא, שמפני אהבה זו ורצון זה היא ירֵאה ומפחדת בטבעה מנגוע בקצה טומאת עבודה זרה חס ושלום, שהיא נגד אמונת ה' אחד, אפילו בלבושיה החיצונים, שהם דיבור או מעשה בלי אמונה בלב כלל.