Tanya Chapter 29
by Rabbi Shneur Zalman of Liadi
Translation and Commentary by Rabbi Gedalia Potash and William Schecter, MD
Saturday May 22, 2021
This draft has neither been edited nor approved by Rabbi Potash
In the previous Chapter the Elter Rebbe discussed the challenges of extraneous thoughts at the time of prayer and the importance of casting asides these thoughts which impair concentration. In Chapter 29 the Elter Rebbe discusses the challenge of depression which suppresses the ability of the G-dly Soul to overcome the Sitra Achra (Animal Soul) in the Beinoni (the Average Person) as well as the haughtiness and arrogance caused by the Sitra Achra which suppresses the G-dly Soul. In order to allow the G-dly Soul to dominate the Sitra Achra, says the Elter Rebbe, it is necessary to humble oneself to the extreme in order to eliminate all traces of arrogance, self-importance and haughtiness. In this way, the Sitra Achra will be suppressed. Let’s follow the Elter Rebbe’s argument.
There is another cause of distress in the Souls of the Average People that more often than not dulls the heart making it like a stone preventing the heart from opening in any way to the SZoharervice of the Heart (Masechet Taanit 2a) which is prayer. Sometimes it unable to fight with the Yetzer HaRa (the evil impulse) and sanctify itself to do what is permitted because of the heaviness (depression) in the heart. And this is discussed in the Zohar where the Leader of the Heavenly Yeshiva stated “If a thick branch of a tree is unable to catch on fire, it is necessary to beat it (cut it up into thinner pieces of wood so that it is like kindling and able to catch fire). (Zohar III 168a)
Similarly, a person whose Soul is unable “to catch fire” so that the light of the Soul and the Intellect are unable to illuminate and rule the material (animal desires) in the body, and even one who understands and contemplates the Greatness of G-d but is unable to cleave his mind to the greatness sufficiently so as to rule over the materialism of his heart because of the strength of the materialism and the coarse sense of self—the reason for this is that the haughtiness of the Klipah which elevates itself over the light of the Holiness of the G-dly Soul concealing it and darkening the light.
For this reason, it is necessary to pound the Soul and lower it to the dust, meaning to set aside times to lower oneself to despise oneself as it is written “A broken heart…. a broken Spirit (Soul)” (Psalms 51:18).
This is the Sitra Achra (the Animal Soul) which is the man himself among the Average People. The Vitalizing (Animal) Soul that gives life to the body is active in his heart at his birth and is the man himself.
And about the G-dly Soul within man it is said “The Soul that You gave me is pure”.(Part of the Daily Morning Prayers) The Soul that YOU gave me because man himself is not the Pure Soul except for Tsadikim in whom the Pure Soul is the G-dly Soul which is the man (the Tsadik) and the body (of the Tsadik) is called the Flesh of Man. As Hillel the Elder said to his students as he was going to eat – he would say he was going to do a kindness to the wretched and the poor being (his body) (Psalms 22:7) because he considered his body foreign to him and therefore, he said he would do a kindness to his body by eating because he himself is composed only of the G-dly Soul which gives life to the body and flesh. In the Tsadik whatever evil there is in the Vitalized (material) Soul, invested with Flesh and Blood, is transformed to Good and becomes part of the G-dly Soul of the Tsadikim.
But in the Beinoni, because the essence of the vitalized animal soul comes from the Sitra Achra (the mirror image of the G-dly Soul) which is invested in flesh and blood but is not transformed to Good, this Animal Soul is the Beinoni. If such is the case, the Beinoni is far from G-d enabling the lustful drives animal soul to desire forbidden things which are against G-d’s Will. The Beinoni does not desire to actually do these things, G-d forbid, but he does not consider them truly despicable as does the Tsadik.
In this sense, the Beinoni is worse than an abomination and more heinous than impure beasts and crawling insects for as it is written “I am a worm and not a man…” (Psalms 22:7) (and also when the G-dly soul temporarily prevails, awakening the Love of G-d at the moment of prayer, it is not completely awakened because it passes as soon as the prayer is over. And in particular when he remembers the impurity of his Soul in the sins of his youth and the blemish that was done in the Heavens, which are beyond time, it is as if the blemish was done today, G-d forbid. And even if he has made correct repentance, the essence of repentance is in the heart. The heart has many attributes and levels, and everything is according to what kind of man he is (now) and the time and place he is in now as is known to those who know.
Therefore, now, at this time, the Beinoni sees that the Light of the Soul has not penetrated within him, either because 1. his repentance has not been accepted and his sins still separate him (from the Divine) or 2. They wish to elevate his repentance to a higher level from a greater depth in his heart.
As David said “My sin is always in front of me” (Psalms 51:5) And also, he who is free from the material sins of youth, (but still wants to “break his heart” to be able to rid himself of haughtiness) let him contemplate his actions to fulfill the saying of the Holy Zohar (Zohar III 178:a) by being a Master of Accounts -- by giving an account with his Soul of all the Thoughts, Words and Actions that passed and traversed from the day of his birth until now. If they were all on the side of Holiness or all on the side of impurity, meaning all the Thoughts, Words and Actions that were not for G-d, for His Will and His Service-- this is the meaning of the expression Sitra Achra (the other side, the Animal Soul) as discussed previously.
Whenever man thinks Holy Thoughts, he becomes a chariot to the Chambers of Holiness from which flow these thoughts.
Rabbi Potash comments: A chariot does not have a mind. It submits to the will of the driver. So by thinking Holy Thoughts, man becomes a chariot moving in the direction of the Chambers of Holiness driven by his G-dly Soul.
Conversely, he becomes an impure chariot at the time to the Chambers of Impurity from which flow all the evil thoughts, speech and action. Even more will he put aside the majority of his dreams which are futile emptiness and evil spirit because man’s Soul does not ascend when he is asleep. As it is written “Who will ascend the Mountain of the Lord, he of clean hands and a pure heart….” (Psalms 24:4) “And there are those who come and cleave to him and inform him in his dreams of mundane affairs and falsehoods”
And all who spend time in considering these issues and studying books, in an attempt to have his heart broken and be despised and disgusted – they despise the Sitra Achra, lower it to the dust and bring it down from its greatness and haughtiness of spirit which raises itself above the Holiness of the G-dly Soul to darken the light.
They raise up a thunderous voice and anger to bring it (the Sitra Achra) down. As the Rabbis said man will always arouse the anger of the Yetzer Tov over the Yetzer Ra as it is said “anger and sin no more; ponder it on your bed, and sigh” (Psalms 4:5) meaning to anger the Animal Soul which is the Yetzer HaRa with the voice of thunder and anger as though saying to him you are evil, despicable, etc. as all the names that our Sages called it. Until when will you obscure the Eternal Light Blessed be He which fills all the worlds, equally in the past, present and future. And also, in this place that I am upon, there was only the Eternal Light alone prior to the creation of the world, without any change as it is said: “I am the Lord, I have not changed” (Malachi 3:6) for He is beyond time. And you are denying the truth appearing before your eyes. Everything existing is as if it were nothing compared to G-d.
And through this he will enable his G-dly Soul to illuminate with vision the truth of the Unity of the Eternal Light with the sensation of vision not just from the sensation of hearing and understanding alone as it is written elsewhere, this is the root of Service to G-d (that is the true perception of “The Lord our G-d the Lord is One”). And the reason is that there is no substance to the Sitra Achra. Therefore, it is compared to darkness which has no substance at all and is seamlessly pushed away by the light. And so, it is with the Sitra Achra, although it has great vitality to give life to all the impure creatures and the Souls of the nations of idol worshipers and also the Animal Souls in the nation of Israel as referred to above. In any case all of its vitality is not on its side, G-d forbid, but rather on the Side of Holiness as referred to above. Therefore, it is completely nullified in the face of Holiness as the darkness is nullified in the face of light. Only regarding the Holiness in the G-dly Soul in man, G-d gave it permission and the ability to raise itself in opposition(to the Sitra Achra) so that man would awaken and overcome it and suppress it through suppression of its spirit and be despised, awakening from below and awakening from above to establish what is said “and from there I will lower you saith the Lord” (Obadiah 1:4) meaning that its governance and capability will be expelled and the power and authority that G-d gave it to elevate itself against the Light of the Holiness of the G-dly Soul will disappear and so seamlessly nullify and push away (the Sitra Achra) as the darkness is pushed away in the presence of light.
The Torah explained this in the passage concerning the Spies (who scouted out the Land of Canaan and returned with a negative report) saying “he is stronger than us.” (Numbers 13:31) We should not read the passage as from us (ממנוּ) but rather from Him –referring to G-d (ממנוֹ). (Sotah 35a) They did not believe in the capability of G-d and afterwards reversed themselves and the Children of Israel said” we are ready to go up and conquer the Land…” (Numbers 14:40)
From where did their faith in the ability of G-d return? For Moses did not show them any wonder or sign. He only told them that G-d was angry with them and swore not to bring them to the Land of Israel. (Numbers 14:39) What was this to them if they did not believe in the capability of G-d to conquer 31 kings? And for this they did not want to enter the Land.
Rather, surely because the Children of Israel were believers and the sons of believers. (Masechet Shabbat 97:a) Only that the Sitra Achra, enclothed with the body, raised itself above the Light of the Holiness of their G-dly Souls through arrogance and without reason or knowledge. Therefore, G-d immediately became angry with them and said in the voice of thunder and anger ““How long shall I bear with this evil congregation…your carcasses shall fall in this wilderness…I, G‑d, have spoken: I will surely do it unto all this evil congregation…,” (Numbers 14:27,29,35) and when they heard these harsh words they kneeled down and their hearts broke and the “the people mourned greatly” (Numbers 14:39) and seamlessly the Sitra Achra lost its control and haughty spirit and the people of Israel believed. And from this every person learns that when doubts plague his faith, they are the work of the Sitra Achra alone which rises up against his Soul. But the People of Israel believe… Also, the Sitra Achra itself has no doubts at all about faith. The Sitra Achra received permission to confuse man with lies and fraud. This is similar to the parable of the harlot who tempts the son of the King with lies and fraud, with the approval of the King, to test his mettle as it related in the Holy Zohar.
Rabbi Potash comments: The Sitra Achra was created to tempt man and thereby give him free will. By undergoing emotional crises, that is the breaking of the heart, we lose our arrogance and self-importance, and thereby nullify the Sitra Achra and allow the G-dly Soul to subdue that Animal drives and convert them into Holiness.
אך עוד אחת צריך לשית עצות בנפשות הבינונים, אשר לפעמים ועתים רבים יש להם טמטום הלב: שנעשה כאבן ולא יכול לפתוח לבו בשום אופן לעבודה שבלב זו תפלה, וגם לפעמים לא יוכל להלחם עם היצר, לקדש עצמו במותר לו מפני כבדות שבלבו. וזאת היא עצה היעוצה בזהר הקדוש, דאמר רב מתיבתא בגן עדן: "אעא דלא סליק ביה נהורא - מבטשין ליה כו'. גופא דלא סליק ביה נהורא דנשמתא - מבטשין ליה כו'". פירוש נהורא דנשמתא, שאור הנשמה והשכל אינו מאיר כל כך למשול על חומריות שבגוף, ואף שמבין ומתבונן בשכלו בגדולת ה' אינו נתפס ונדבק במוחו כל כך שיוכל למשול על חומריות הלב מחמת חומריותן וגסותן, והסיבה היא גסות הקליפה שמגביהה עצמה על אור קדושת נפש האלהית ומסתרת ומחשיכה אורה. ולזאת צריך לבטשה ולהשפילה לעפר, דהיינו לקבוע עתים להשפיל עצמו להיות נבזה בעיניו נמאס, ככתוב (תהלים נא יט): "לב נשבר... רוח נשברה". היא הסטרא-אחרא, שהיא היא האדם עצמו בבינונים. שנפש החיונית המחיה הגוף היא בתקפה כתולדתה בלבו, נמצא היא היא האדם עצמו.
ועל נפש האלהית שבו נאמר (ברכת אלהי נשמה): "נשמה שנתת בי טהורה היא", שנתת בי דייקא, מכלל שהאדם עצמו איננו הנשמה הטהורה, כי אם בצדיקים, שבהם הוא להפך, שנשמה הטהורה שהיא נפש האלהית הוא האדם, וגופם נקרא "בשר אדם". וכמאמר הלל הזקן לתלמידיו, כשהיה הולך לאכול היה אומר שהוא הולך לגמול חסד עם העלובה ועניה, הוא גופו, כי כמו זר נחשב אצלו, ולכן אמר שהוא גומל חסד עמו במה שמאכילו, כי הוא עצמו אינו רק נפש האלהית לבד, כי היא לבדה מחיה גופו ובשרו, שהרע שהיה בנפש החיונית המלובשת בדמו ובשרו נתהפך לטוב ונכלל בקדושת נפש האלהית ממש בצדיקים. אבל בבינוני, מאחר שמהותה ועצמותה של נפש החיונית הבהמית שמסטרא-אחרא המלובשת בדמו ובשרו לא נהפך לטוב, הרי היא היא האדם עצמו. ואם-כן, הוא רחוק מה' בתכלית הריחוק, שהרי כח המתאוה שבנפשו הבהמית יכול גם-כן להתאוות לדברים האסורים שהם נגד רצונו יתברך, אף שאינו מתאוה לעשותם בפועל ממש ח"ו רק שאינם מאוסים אצלו באמת כבצדיקים, כמו שכתבנו לעיל (פרק יב). ובזה הוא גרוע ומשוקץ ומתועב יותר מבעלי חיים הטמאים ושקצים ורמשים כנ"ל, וכמו שכתוב (תהלים כב ז): "ואנכי תולעת ולא איש וגו'". (וגם כשמתגברת בו נפשו האלהית, לעורר האהבה לה' בשעת התפלה, אינה באמת לאמיתו לגמרי, מאחר שחולפת ועוברת אחר התפלה, כנ"ל סוף פרק יג). ובפרט כשיזכור טומאת נפשו בחטאת נעורים, והפגם שעשה בעליונים, ושם הוא למעלה מהזמן, וכאילו פגם ונטמא היום ח"ו ממש. ואף שכבר עשה תשובה נכונה, הרי עיקר התשובה בלב, והלב יש בו בחינות ומדרגות רבות, והכל לפי מה שהוא אדם ולפי הזמן והמקום כידוע ליודעים. ולכן עכשיו, בשעה זו, שרואה בעצמו דלא סליק ביה נהורא דנשמתא, מכלל שהיום לא נתקבלה תשובתו, ועוונותיו מבדילים; או שרוצים להעלותו לתשובה עילאה יותר, מעומקא דלבא יותר. ולכן אמר דוד (תהלים נא ה):"וחטאתי נגדי תמיד". וגם מי שהוא נקי מחטאות נעורים החמורים, ישים אל לבו לקיים מאמר זוהר הקדוש להיות ממארי דחושבנא, דהיינו לעשות חשבון עם נפשו מכל המחשבות והדיבורים והמעשים שחלפו ועברו מיום היותו עד היום הזה, אם היו כולם מצד הקדושה או מצד הטומאה ר"ל, דהיינו כל המחשבות והדיבורים והמעשים אשר לא לה' המה ולרצונו ולעבודתו, שזהו פירוש לשון סטרא-אחרא כנ"ל (בפרק ו). ומודעת זאת, כי כל עת שהאדם מחשב מחשבות קדושות נעשה מרכבה בעת זו להיכלות הקדושה שמהן מושפעות מחשבות הללו, וכן להפך נעשה מרכבה טמאה בעת זו להיכלות הטומאה שמהן מושפעות כל מחשבות רעות, וכן בדיבור ומעשה. עוד ישים אל לבו רוב חלומותיו, שהם הבל ורעות רוח, משום שאין נפשו עולה למעלה, וכמו שנאמר(תהלים כד ד): "מי יעלה בהר ה' נקי כפים וגו'", "ואינון סטרין בישין אתיין ומתדבקן ביה ומודעין ליה בחלמא מילין דעלמא וכו' ולזמנין דחייכן ביה ואחזיאו ליה מילי שקר וצערין ליה בחלמיה כו'", כמו שכתוב בזהר ויקרא [דף כ"ה עמוד א ועמוד ב], ע' שם באריכות.
והנה, כל מה שיאריך בעניינים אלו במחשבתו, וגם בעיונו בספרים להיות לבו נשבר בקרבו ונבזה בעיניו נמאס ככתוב בתכלית המיאוס, ולמאס חייו ממש, הרי בזה ממאס ומבזה הסטרא-אחרא, ומשפילה לעפר, ומורידה מגדולתה וגסות רוחה וגבהותה שמגביה את עצמה על אור קדושת נפש האלהית להחשיך אורה. וגם ירעים עליה בקול רעש ורוגז להשפילה, כמאמר רז"ל "לעולם ירגיז אדם יצר טוב על יצר הרע, שנאמר רגזו וגו'", דהיינו לרגוז על נפש הבהמית, שהיא יצרו הרע, בקול רעש ורוגז במחשבתו, לומר לו "אתה רע ורשע ומשוקץ ומתועב ומנוול וכו'", ככל השמות שקראו לו חכמינו ז"ל. "באמת, עד מתי תסתיר לפני אור אין-סוף ברוך הוא, הממלא כל עלמין היה הוה ויהיה בשוה, גם במקום זה שאני עליו, כמו שהיה אור אין-סוף ברוך-הוא לבדו קודם שנברא העולם בלי שום שינוי, כמו שנאמר "אני ה' לא שניתי", כי הוא למעלה מהזמן וכו', ואתה מנוול וכו', מכחיש האמת הנראה לעינים, דכולא קמיה כלא ממש באמת, בבחינת ראייה חושיית". והנה, על ידי זה יועיל לנפשו האלהית להאיר עיניה באמת יחוד אור אין סוף בראייה חושיית, ולא בחינת שמיעה והבנה לבדה, כמ"ש במקום אחר, שזהו שורש כל העבודה. והטעם, לפי שבאמת אין שום ממשות כלל בסטרא-אחרא, שלכן נמשלה לחושך שאין בו שום ממשות כלל, וממילא נדחה מפני האור. וכך הסטרא-אחרא, אף שיש בה חיות הרבה להחיות כל בעלי חיים הטמאים ונפשות אומות עכו"ם וגם נפש הבהמית שבישראל כנ"ל, מכל מקום הרי כל חיותה אינה מצד עצמה ח"ו אלא מצד הקדושה כנ"ל, ולכן היא בטלה לגמרי מפני הקדושה, כביטול החשך מפני האור הגשמי. רק שלגבי קדושת נפש האלהית שבאדם נתן לה הקב"ה רשות ויכולת להגביה עצמה כנגדה, כדי שהאדם יתעורר להתגבר עליה להשפילה ע"י שפלות ונמיכת רוחו ונבזה בעיניו נמאס, ובאתערותא דלתתא אתערותא דלעילא, לקיים מה שנאמר (ירמיהו מט טז): "משם אורידך נאם ה'", דהיינו שמסירה מממשלתה ויכלתה, ומסלק ממנה הכח ורשות שנתן לה להגביה עצמה נגד אור קדושת נפש האלהית, ואזי ממילא בטילה ונדחית כביטול החשך מפני אור הגשמי. וכמו שמצינו דבר זה מפורש בתורה גבי מרגלים, שמתחלה אמרו "כי חזק הוא ממנו", "אל תקרי ממנו כו'", שלא האמינו ביכולת ה', ואחר-כך חזרו ואמרו "הננו ועלינו וגו'", ומאין חזרה ובאה להם האמונה ביכולת ה'? הרי לא הראה להם משה רבנו ע"ה שום אות ומופת על זה, בנתיים רק שאמר להם איך שקצף ה' עליהם ונשבע שלא להביאם אל הארץ, ומה הועיל זה להם אם לא היו מאמינים ביכולת ה' ח"ו לכבוש שלושים ואחד מלכים? ומפני זה לא רצו כלל ליכנס לארץ! אלא, ודאי מפני שישראל עצמן הם מאמינים בני מאמינים, רק שהסטרא-אחרא המלובשת בגופם הגביה עצמה על אור קדושת נפשם האלהית בגסות רוחה וגבהותה בחוצפה בלי טעם ודעת; ולכן, מיד שקצף ה' עליהם והרעים בקול רעש ורוגז "עד מתי לעדה הרעה הזאת וגו' במדבר הזה יפלו פגריכם וגו' אני ה' דברתי אם לא זאת אעשה לכל העדה הרעה הזאת וגו'", וכששמעו דברים קשים אלו נכנע ונשבר לבם בקרבם, כדכתיב "ויתאבלו העם מאד", וממילא נפלה הסטרא-אחרא מממשלתה וגבהותה וגסות רוחה, וישראל עצמן הם מאמינים. ומזה יכול ללמוד כל אדם שנופלים לו במחשבתו ספיקות על אמונה, כי הם דברי רוח הסטרא-אחרא לבדה המגביה עצמה על נפשו, אבל ישראל עצמן הם מאמינים כו'. וגם הסטרא-אחרא עצמה אין לה ספיקות כלל באמונה, רק שניתן לה רשות לבלבל האדם בדברי שקר ומרמה להרבות שכרו, כפיתויי הזונה לבן המלך בשקר ומרמה ברשות המלך, כמו שנאמר בזוהר הקדוש.