Tanya Chapter 53
By Rabbi Shneur Zalman of Liadi
Translation and Commentary by Rabbi Gedalia Potash and William Schecter, MD
March 22, 2022
When the First Temple stood, containing the Ark and the Tablets in the Holy of Holies, the Shekinah was present, which is the Malchut of Atzilut, namely the revealed Divine Eternal Light that dwells there, The Shekinah was enclothed in the Ten Commandments, with greater power and revelation than the revelations of the Holy of Holies in the Temples above in the supernal worlds.
Comment: Paradoxically, the spiritual level of the Shekinah in Solomon’s Temple in our netherworld (Asiyah) was greater than the spiritual level in the Temples in the higher worlds of Yetzirah, Briah and Atzilut.
Shekhinah (שכינה) is defined as the Divine Presence. It is related to the root ש ך ן which means to dwell. Malchut is the lowest spiritually of the 10 Sefirot. There are four main worlds according to Kabbalistic Cosmology: Atzilut, Briah, Yetzira and Asiyah in descending order of spirituality. The 10 Sefirot are present in each of these worlds and there is an infinite number of worlds between each of these four principal worlds. The Shekinah which descends to our world is derived from the Malchut (the Sefirah of Malchut) in the World of Atzilut. But the Malchut of Atzilut is present within the Malchut of Briah, which is present in the Malchut of Yetzirah, etc.
The Ten Commandments are the entirety of the Torah emanating from Supernal Wisdom which is even higher than the World of Revelation. And in order to engrave the material tablet stones, the G-dly Energy did not descend from spiritual level to level through the process of Histalshalut of the worlds until reaching this material world. This material world behaves with the garment of physical nature. The Tablets, however, are the Work of G-d, flowing from the Radiance of the Shekinah in the Temple of the Holy of Holies in the world of Asiyah, from which flows the Light and Vitality to the World of Asiyah that is also this World and its contents.
Rather the attribute of Supernal Wisdom in the World of Atzilut is the entirety of the Torah contained in the Ten Commandments which is enclothed in the Malchut of Atzilut and Briah alone. And they alone, united with the Divine Eternal Light within them, are called Shekhinah, which dwelt in the Holy of Holies of the First Temple through investment in the Ten Commandments miraculously engraved in the Tablets which were in the Ark, the Work of the Living G-d, (It is the World of Concealment nesting in the World of Briah as is known to the Kabbalists).
Our Sages said that the Shekinah did not dwell in the Second Temple, which housed neither the Ark nor the Tablets. Meaning, the high Spiritual Level of the Shekhinah was dwelling in the First Temple was there not by way of Hishtalshalut of the Worlds. In other words, there was very little contraction of the Energy of the Shekinah in the First Temple. But in the Second Temple, the Shekinah arrived through the process of Histalshalut, and the investment of the Malchut of Atzilut in the Malchut of Briah, then the Malchut of Briah in the Malchut of Yetzirah, and Yetzirah in the Temple Holy of Holies of Asiyah. So, the level of spiritual energy had undergone great contraction. Therefore, no man was permitted to enter the Holy of Holies except the High Priest on Yom Kippur. When the Second Temple was destroyed, G-d had no dwelling place in this world except for the four cubits of Halacha
Comment: According to the Talmud, the Shekinah rests upon a person who studies Torah for a distance of four cubits. A cubit is the distance from the tip of the long finger to the flexion crease of the elbow. Therefore, a Halacha (a law) was established that no person should come within 4 cubits of another person who is studying Torah or praying so as not to come between the person studying or praying and the Shekinah. That is the reason for this confusing statement that G-d had no dwelling place in this world except for the four cubits of Halacha after the destruction of the Second Temple.
The Shekinah is with one who sits and engages in Torah Study as written in Masechet Brachot, Chapter 141. The term “the Shekinah is with him” through the process of Hishtalshalut and investment of the Malchut of Atzilut in the Malchut of Briah, Yetzirah and Asiyah. The majority 613 Mitzvot of the Torah dependent upon speech and thought, such as Talmud Torah (Torah Study), the Birkat HaMazon (Grace after Meals), the recitation of the Sh’ma and Prayer, are positive commandments. However, one has not fulfilled his obligation by thought and intention alone until the words of the prayer are spoken. And the 613 Mitzvot of the Torah together with the 7 Mitzvot of the Rabbis equal 620 commandments which in Gematria spells Keter.
Comment: The Elter Rebbe means that the Gematria (numerology) of 620 is כתר (Keter) (כ = 20; ת = 400; ר = 200) which means crown in Hebrew. Keter is the highest of the 10 Sefirot in the Kabbalistic Cosmology and represents Divine Will. The 613 Mitzvot are listed in the Mishneh Torah written by Maimonides. The 7 Rabbinical Mitzvot are:
- Recitation of Hallel at the festivals of Sukkot, Shemini Atzeret, Channukah, Pesach, Shavuot and Rosh Chodesh.
- Recitation of Blessings prior to performing Mitzvot
- Washing hands (Netilat Yadaim) prior to eating
- Establishing an Eruv on Shabbat
- Lighting Shabbat candles
- Reading the Megillah on Purim
- Lighting the Chanukah candles
Keter is the Supernal Divine Will enclothed in His Wisdom and united in the Divine Eternal Light which is the endpoint of unification. G-d in His Wisdom, established the Earth which is the Oral Law, produced by the Supernal Wisdom as it is written in the Zohar: Father (G-d) begat the daughter (Oral Law).
The Yunkeh said that the Supernal Light is kindled upon a Jew’s head, meaning the Shekhinah requires oil.
Comment: The Yunekeh, according to the Talmud, was a child prodigy who not only had an encyclopedic knowledge of Torah but also was a Tsadik Gamur, a complete Tsadik, with an elevated soul.
Meaning the oil of the anointing oil is enclothed with Wisdom, as it is written in the Zohar. The Good Deeds are the 613 Mitzvot which flow from G-d’s Wisdom in order to grasp the Light of the Shekhinah in a wick, which is the Vitalized Soul of the body. The body is analogous to the wick. The oil is analogous to the Mitzvot. Similar to the material lamp, the Light shines by way of the consumption and burning of the wick which is transformed to fire. So too, the Light of the Shekinah dwells upon the Divine Soul through the destruction of the Animal Soul and its transformation from Darkness to Light , from bitterness to sweetness in the Tsadikim (the righteous) or at least through destruction of its garments which are thought, speech and action and their transformation from the darkness of the Klipot (the material layers surrounding the G-dly Soul) to the Eternal Divine Light which is enclothed and united in the thought, speech and action of the 613 Mitzvot of the Torah in the Beinonim (the average people).
Because by transformation of the Animal Soul coming from the Klipat Nogah from Darkness to Light, the Mayim Nokvin (feminine waters) draws down the Light of the Shekinah which is the attribute of the revealed Divine Eternal Light, upon the G-dly Soul in the Intellect in the head. This explains the passage “Because G-d is a consuming fire” (Deuteronomy 4:24) as will be explained elsewhere.
Comment:
Klipot: Each G-dly Soul is surrounded by layers of materialism called (קליפות) Klipot. The Klipot, the materialism, is the source of the Nefesh Habehamit (הבהמית נפש), the animal soul, also called the Yetzer HaRa (יצר הרע), the evil inclination. The animal soul, the powerful drive to satisfy our lust for food, indulgence, sex, power, is in direct competition with our G-dly Soul which seeks suppress the Animal Soul, peel back the layers of materialism surrounding it and spiritually ascend back to its Supernal Source.
Mayim Nokvin (מים נוקבין) is a Kabbalistic term which is used as a synonym for Awakening from Below—the desire of Man to cleave to G-d. This evokes a response from G-d, the Mayim Dochrin (מים דוכרין)—masculine waters, a flowing down of Energy from the Divine to unite with the Mayim Nokvin.
Conclusion of the First Part of the Tanya with the Help of G-d may He be Blessed and Exalted.
והנה, כשהיה בית ראשון קיים, שבו היה הארון והלוחות בבית קדש הקדשים, היתה השכינה, שהיא מלכות דאצילות, שהיא בחינת גילוי אור אין סוף ברוך הוא שורה שם ומלובשת בעשרת הדיברות, ביתר שאת ויתר עז, בגילוי רב ועצום, יותר מגילויה בהיכלות קדשי הקדשים שלמעלה בעולמות עליונים. כי עשרת הדיברות הן כללות התורה כולה, דנפקא מגו חכמה עילאה, דלעילא לעילא מעלמא דאתגליא. וכדי לחוקקן בלוחות אבנים גשמיים, לא ירדה ממדריגה למדריגה כדרך השתלשלות העולמות עד עולם הזה הגשמי. כי עולם הזה הגשמי מתנהג בהתלבשות הטבע הגשמי. והלוחות מעשה אלהים המה, והמכתב מכתב אלהים הוא, למעלה מהטבע של עולם הזה הגשמי, הנשפע מהארת השכינה שבהיכל קדשי קדשים דעשיה, שממנה נמשך אור וחיוּת לעולם העשיה, שגם עולם הזה בכללו. אלא בחינת חכמה עילאה דאצילות, שהיא כללות התורה שבעשרת הדיברות, נתלבשה במלכות דאצילות ודבריאה לבדן. והן לבדן, המיוחדות באור אין סוף שבתוכן, הן הנקראות בשם שכינה, השורה בקדשי הקדשים דבית ראשון, על ידי התלבשותה בעשרת הדיברות החקוקות בלוחות שבארון בנס ומעשה אלהים חיים, [הוא עלמא דאתכסיא המקנן בעולם הבריאה, כנודע ליודעי ח"ן].
ובבית שני, שלא היה בו הארון והלוחות, אמרו רז"ל שלא היתה שכינה שורה בו. פירוש, מדרגת שכינה שהיתה שורה בבית ראשון שלא כדרך השתשלשלות העולמות, אלא בבית שני היתה שורה כדרך השתלשלות, והתלבשות מלכות דאצילות במלכות דבריאה, ודבריאה במלכות דיצירה, ודיצירה בהיכל קדשי קדשים דעשיה. וקדשי קדשים דעשיה היה מתלבש בקדשי הקדשים שבבית המקדש שלמטה, ושרתה בו השכינה, מלכות דיצירה המלובשת בקדשי קדשים דעשיה. ולכן לא היה רשאי שום אדם ליכנס שם, לבד כהן גדול ביום הכיפורים, ומשחרב בית המקדש אין לו להקב"ה בעולמו אלא ארבע אמות של הלכה בלבד, ואפילו אחד שיושב ועוסק בתורה - שכינה עמו, כדאיתא בברכות פרק קמא. פירוש שכינה עמו, כדרך השתלשלות והתלבשות מלכות דאצילות במלכות דבריאה ויצירה ועשיה. כי תרי"ג מצוות התורה, רובן ככולן הן מצוות מעשיות. וגם התלויות בדיבור ומחשבה, כמו תלמוד תורה וברכת המזון וקריאת שמע ותפילה, הא קיימא לן דהרהור לאו כדיבור דמי, ואינו יוצא ידי חובתו בהרהור וכוונה לבד עד שיוציא בשפתיו, וקיימא לן דעקימת שפתיו הוי מעשה. ותרי"ג מצוות התורה עם שבע מצוות דרבנן, בגימטריא כת"ר, שהוא רצון העליון ברוך הוא המלובש בחכמתו יתברך, המיוחדות באור אין סוף ברוך הוא בתכלית הייחוד. וה' בחכמה יסד ארץ, היא תורה שבעל פה, דנפקא מחכמה עילאה, כמו שכתוב בזוהר דאבא יסד ברתא
וזהו שאמר הינוקא, דנהורא עילאה דאדליק על רישיה, היא שכינתא, אצטריך למשחא. פירוש, להתלבש בחכמה הנקראת שמן משחת קדש, כמו שכתוב בזוהר. ואינון עובדין טבין, הן תרי"ג מצוות הנמשכות מחכמתו יתברך, כדי לאחוז אור השכינה בפתילה, היא נפש החיונית, בגוף הנקראת פתילה על דרך משל. כי כמו שבנר הגשמי, האור מאיר על ידי כליון ושריפת הפתילה הנהפכת לאש, כך אור השכינה שורה על נפש האלהית, על ידי כליון נפש הבהמית והתהפכותה מחשוכא לנהורא וממרירו למתקא - בצדיקים, או לפחות על ידי כליון לבושיה, שהן מחשבה דיבור ומעשה, והתהפכותן מחושך הקליפות לאור ה' אין סוף ברוך הוא, המלובש ומיוחד במחשבה דיבור ומעשה דתרי"ג מצוות התורה, בבינונים. כי על ידי התהפכות נפש הבהמית הבאה מקליפת נוגה מחשוכא לנהורא וכו', נעשה בחינת העלאת מיין נוקבין, להמשיך אור השכינה, היא בחינת גילוי אור אין סוף ברוך הוא, על נפשו האלהית שבמוחין שבראשו. ובזה יובן היטב מה שכתוב, "כי ה' אלהיך אש אוכלה הוא", וכמו שנתבאר במקום אחר. נשלם חלק ראשון בעזר השם יתברך ויתעלה