(כו) וַיֹּ֣אמֶר אֱלֹקִ֔ים נַֽעֲשֶׂ֥ה אָדָ֛ם בְּצַלְמֵ֖נוּ כִּדְמוּתֵ֑נוּ וְיִרְדּוּ֩ בִדְגַ֨ת הַיָּ֜ם וּבְע֣וֹף הַשָּׁמַ֗יִם וּבַבְּהֵמָה֙ וּבְכָל־הָאָ֔רֶץ וּבְכָל־הָרֶ֖מֶשׂ הָֽרֹמֵ֥שׂ עַל־הָאָֽרֶץ׃ (כז) וַיִּבְרָ֨א אֱלֹקִ֤ים ׀ אֶת־הָֽאָדָם֙ בְּצַלְמ֔וֹ בְּצֶ֥לֶם אֱלֹקִ֖ים בָּרָ֣א אֹת֑וֹ זָכָ֥ר וּנְקֵבָ֖ה בָּרָ֥א אֹתָֽם׃
(26) And God said: ‘Let us make man b'tzalmeinu, ki'd'muteinu - in our image, after our likeness; and let them have dominion over the fish of the sea, and over the fowl of the air, and over the cattle, and over all the earth, and over every creeping thing that creepeth upon the earth.’ (27) And God created man in His own tzelem/image, in the image of God created He him; male and female created He them.
(יד) הוא היה אומר, חביב אדם שנברא בצלם .חבה יתרה נודעת לו שנברא בצלם, שנאמר (בראשית ט), כי בצלם אלקים עשה את האדם.
(14) He (Akiba) would say: Beloved is humankind, since it is created b'tzelem (in the image [of God]. A deeper love - it is revealed to him that he is created in the image, as it says (Genesis 9:11) "for in God's image He made humankind." ...
(א) נסה את אברהם כיון שיהיה בפעל אוהב וירא כמו שהיה בכח ובזה ידמה יותר לבוראו שהוא טוב לעולם בפועל כי אמנם הכונה במציא' האדם היתה שידמה לבוראו כפי האפשר כאשר העיד באמרו נעשה אדם בצלמנו כדמותנו:
(1) נסה את אברהם, to demonstrate that Avraham’s love for G’d as well as his fear of G’d was not merely potential but actual, just as G’d goodness is not merely potential but actual. The purpose of human existence is to emulate the virtues of G’d, and by means of this “test” Avraham had an opportunity to demonstrate this. When G’d created humanity, God had set Godself the objective of “let us make humanity in Our image etc.,” i.e. as much like Divine beings as is it possible for a creature to be . (Genesis 1,26)
דבר אחר דמי אחיך שהיה דמו מושלך על העצים ועל האבנים לפיכך נברא אדם יחידי ללמדך שכל המאבד נפש אחת מישראל מעלה עליו הכתוב כאילו איבד עולם מלא וכל המקיים נפש אחת מישראל מעלה עליו הכתוב כאילו קיים עולם מלא ומפני שלום הבריות שלא יאמר אדם לחבירו אבא גדול מאביך ושלא יהו המינים אומרים
A single human being was created:
- To teach you that anyone who causes one life to be lost, the text accounts to him as if he caused a whole world to be lost. And anyone who sustains one life, the text accounts to him as if he sustained an entire world.
- And for the sake of peace among created beings--so that none can say to their friend, "My father is greater than your father."
- And so that heretics will not claim "There are multiple powers in the heavens."
- And to testify to the greatness of the Holy Blessed One. For a human ruler forges many coins from the same mold and each one is identical. But the Holy Blessed One forges each human from the same mold of the original one and no one is like their fellow.
(ג) בצלמנו: צורת הגוף ותבנית חלקיו לא תיקרא צלם, אלא תואר או תבנית (וכמו שאמר הרמב"ם במורה ח"א פ"א), כי ייאמרו יפה תאר, לא יפה צלם, וייאמרו להורות על הרכבת חלקי הגוף, את תבנית המשכן ואת תבנית כל כליו (שמות כ"ה ט'), אבל ייקרא צלם כל דבר העשוי לדמיון דבר אחר, כמו הציור על הנייר, העשוי לדמיון צורת אדם מיוחד, וכן כל פסל ומסכה העשויים לדמיון גוף מה, כמו שכתוב צלמי טחוריכם וצלמי עכבריכם (ש"א ו' ה'), ותעשי לך צלמי זכר (יחזקאל ט"ז י"ז), צלמי כשדים חקוקים בששר (שם כ"ג י"ד) ומילת צלם נגזרת מן צל (וכמו שכתב גם Bochart), כי כן הצל מצייר צורה אשר היא בדמיון הגוף, וממנו למדו בני אדם להתחיל במלאכת הציור, וכן גם בלשון ארמית אומרים צלם דהבא וכיוצא בזה, והכוונה תמיד על דבר העשוי לדמיון דבר אחר; רק פעם אחת מצאנו בדניאל (ג' י"ט) וצלם אנפוהי אשתני, על תואר האדם החי, והוא לשון מושאל ובלתי מדויק. והנה האדם הוא צלם אלהים, כלו' שהוא בצד מה מתדמה אל האל שהוא בעל הכוחות כולם. והנה לכאורה יקשה לפירושי אות הבי"ת אשר במילת בצלמנו, וכן בפסוק בצלם אלהים ברא אותו, וכן כי בצלם אלהים עשה את האדם, כי לפירושי האדם עצמו הוא צלם אלהים, לא בצלם אלהים. אך ראוי לדעת, כי כן מצאנו בקצת מקומות בי"ת נוספת במילה המורה על נשוא המאמר (praedicatum), כגון כי ברע הוא (שמות ל"ב כ"ב), הנה יי בחזק יבוא (ישעיה מ' י'), והוא באחד (איוב כ"ג י"ג), ביה שמו (תהלים ס"ח ה'), והבי"ת הזאת נוהגת הרבה בלשון ערבי, ונראה כי מליצת ברע, בחזק, באחד עיקר הוראתה כאילו תאמר פלוני הוא באותה תכונה שקוראים אותה בשם רע, חזק, ואחד, אף כאן נעשה אדם באותה תכונה שיצדק לקראה בשם צלם אלהים. והנה מלת בצלמנו ומליצת צלם אלהים אינן ראיה שהתורה מלמדת היות האל בעל צורה אנושית (Antropomorphismus), ואין להכחיש כי קצת מקדמונינו ייחסו לאל תבנית כתבנית אדם, וכן אמרו בברכת חתנים (כתובות דף ח' ע"א): אשר יצר את האדם בצלמו בצלם דמות תבניתו, ותבנית ודאי הוא שם הנאמר על בנין חלקי הגוף ואע"פ כן לא היו קדמונינו מאמינים שהאל והמלאכים הם בעלי גוף וגויה כמונו ובהדיא כתב רש"י (מכות דף יב ע"א, ד"ה חמוץ בגדים) שאין המלאכים בשר ודם; אבל אמיתת הענין היא, כי שכל פשוט בלתי גוף כלל, ובלתי שום צורה, ולא אורך ורוחב וגובה כלל, הוא ענין שאי אפשר לבן אדם לציירו ולא יתיישב בלבו, ואם הפילוסופים מדברים עליו, סוף סוף אין להם ממנו אלא ציור שולל, לא ציור חיובי, והתורה ניתנה לכל העם, והעם צריך שיוכל לצייר את אלהיו ציור חיובי לא ציור שולל. והנה הקדמונים היו מייחסים לאל ולמלאכים ולנשמות עצם רוחני דק מכל גוף הידוע לנו, ואעפ"כ הוא בעל צורה ותבנית; ועיין ס' מלאכת מחשבת פרשת שלח לך.
(3) "In our image" (tzalmeinu): The form of the body and its build is not called tselem but rather toar or tavnit (as Rambam said in the Guide for the Perplexed 1:1). Since they would say yafat toar (nice appearance), not yafat tzelem. And to indicate the construction of the parts of an object or body, they would say, "the tavnit of the tabernacle and the tavnit of all its vessels" (Exodus 28:9). Rather, they would call tzelem anything that is made to resemble something else, like a drawing on paper made to resemble a specific person; and so [too] any statue or mask made to resemble a certain body. And the word tzelem is derived from tsel (shadow) since a shadow depicts a form which resembles a body... And behold, man is a resemblance of God; meaning that from a certain angle, he resembles the Power that is Master of all the powers...And behold, the word, betzalmeinu, and the expression, tzelem Elohim (image of God), are not a proof that the Torah teaches that God has a human form. ... But the truth of the matter is that a completely incorporeal simple intellect that has no form - no breadth and width and height whatsoever - is something that is impossible for a person to imagine and [hence] it will not be [internalized by him.] And if the philosophers speak about Him, at the end of the day, they can only describe Him negatively (what He is not), not positively (what He is). And the Torah was given to the whole people, and the people need to be able to imagine their God with a positive description, not just a negative description.
(א) שהאדם נברא בצלם אלהים זה הוא יסוד התורה. עיקר הצלם הוא החופש הגמור שאנו מוצאים באדם שעל כן הוא בעל בחירה. ולולא הבחירה לא היה מקום לתורה, כדברי הרמב״ם בה׳ תשובה. אם כן הבחירה היא יסוד התורה במעשה. והידיעה שהאדם הוא עשוי בצלם אלהים, אם כן הרי זה בא ללמד ששלימות החופש הגמור מוכרחה להמצא בעצם השלם האמיתי יתברך שמו, הוא היסוד העיוני של כל התורה כולה שכל המעשים נסמכים עליו.
(1) The foundation of the Torah is that man was created “in the image of God”. The essential meaning of “the image" is the complete freedom we find in man, [which means] that man must have free will. If there was no free will, there would be no context for the Torah, as Maimonides writes in The Laws of Repentance. If that's so, free will is the basis of the Torah, practically speaking. The knowledge that man is made “in the image of God” comes to teach that the perfection of total free will must exist [as well] in the essence of true perfection, may His name be blessed. This is the intellectual foundation of the entire Torah that all deed relies upon.
Tzelem, take 5: A Challenge to Community
Rabbi Deborah Waxman (From Remarks at the 2016 LGBT Health Forum)
The teaching that we are created in the image of God demands equal rights for all people. Even more, it invites a liberatory embrace that works toward the wholeness, health, and joy of each of God's creations. As an expressly religious teaching, this approach situates each and every individual within the community of other human beings. Jewishly, this approach values the individual, yet Judaism isn't a religion of individual confession or existence. One cannot be Jewish alone. To fulfill the most central acts of our religion and culture--to pray essential prayers, to marry, to mourn, we must come together in community. Collectivity is also a central way we understand ourselves. So the assertion of this text, that every individual is created in the image of God, is also a charge to the community to make space for all these distinctive individuals. In asserting the holiness of each life, there is an insistence that the community nourish each of these lives. If to be human is to know ourselves most deeply in relationship--with each other and with the Source of all Creation--then our communal organizations must accommodate this diversity and celebrate the image of the divine--not in our sameness but in our distinctiveness, including--even because of--our queerness. Being our full, whole, healthy selves--this is God's will and this is a blessing.
Tzelem, Take 6: What Does That Word Mean, Again?
The Hebrew term for "image" (tzelem) has a cognate word in Old Akkadian and Old Babylonian that throws significant light upon the original nuance of the term used in Genesis. The cognate word (tzalmu) can mean a statue, a bodily shape, a figurine, or a relief drawing. The term sometimes refers to a statue or an image of the king, which is placed in a captured city or elsewhere in the kingdom as an extension of the king's presence and the king's law. In other words, it as as if the king were present wheever the king's tzalmu is placed. The king rules wherever his tzalmu stands.
Seen in this light, humanity is the tzalmu of God. Wherever humans are, the presence of God is reflected. This cannot be said of any other creature. Indeed, the command to multiply and spread over the earth is none other than a desire to spread the presence of God and to actualize God's power throughout creation, rather than a desire for mere numerical increase. It is as if God could not function in the world without humanity…this is certainly in accord with the Rabbinic idea of human beings as 'partners of God in the work of Creation…"
— "Created in the Image of God: Humanity and Divinity in an Age of Environmentalism" by Rabbi Lawrence Troster. Found in Judaism and Environmental Ethics: A Reader.