Tanya Part 3 Chapter 7
By Rabbi Shneur Zalman of Liadi
Translation and Commentary William Schecter, MD
with assistance from the translation and commentary by Rabbi Adin Steinsaltz
December 5, 2022
There are two general parts of the true and honest path to lower level of repentance—the lower “hay” referred to above.
Comment: This refers to the second hay in Havaya (the Tetragrammaton-the Name of G-d)
One is the awakening of supernal mercy from the source of mercy for the G-dly Spirit and Soul that fell from a lofty height, The Source of Lives Blessed be He (G-d) to a deep pit containing the chambers of impurities and the Sitra Achra, and mercy for its Source in the Source of Life which is the Name of the Tetragrammaton (Havaya).
Comment: The Sitra Achra is the Aramaic term meaning the other side, which is the opposite of the Side of Holiness according to the Zohar. The Sitra Achra is a synonym for the Animal Soul or the Evil Intention
As it is written “and he will return to G-d (the Tetragrammaton) and He will have mercy upon him” (Isaiah 55:7) Meaning, to awaken mercy upon the sustenance of the Tetragrammaton that flowed and descended into the chambers of the impure Sitra Achra, to animate them through action, schemes and evil thoughts, and as it is written “a king held captive in the tresses of a woman’s hair” (Song of Songs &), an analogy for the brain being bound by improper thoughts. This refers to the Exile of the Shechinah as discussed above. And the time when this (awakening of compassion) can be done, is at Tikun Chazot (midnight prayers) as is written in the Siddur consult there for further discussion. And this is what is written there: “The crown of our head has fallen, woe is us for we have sinned “ (Lamentations 9:16). And therefore G-d is called insulted in Pirkei HaHaichalot (18) as the Ramak (Rabbi Moshe Cordevero) z”l wrote, “because there is no greater insult than this”. And in particular when the educated person contemplates the greatness of the Infinite One Blessed be He who fills all the worlds and surrounds all the worlds, each and every one according to his particular intellect and understanding, he will be very embittered.
And the second part of the path to Repentance is to crush and subdue the Klipah and the Sitra Achra, the vitality of which is only vulgarity and haughtiness. As is written “Should you rise as high as the eagle, should your eyrie be lodged among the stars, even from there I will pull you down
—declares the LORD.” (Obadiah 1:4) and the crushing and subjugation of the Klipah and Sitra Achra to dust, truly this is its death and nullification. Meaning that with a “the broken and depressed heart” (Psalm 51:19), and by being “despised and repulsive in one’s own eyes” (Psalm15:4) etc. As is written in the Holy Zohar (3:5a) about the passage “the sacrifices to G-d are a broken spirit and depressed heart” etc (Psalm 51:19) because each animal sacrifice is for the Name Tetragrammaton (Havaya) which is the attribute of mercy. But no animal sacrifices are made in the Name of Elokim (Leviticus 2:1) which represents the attribute of Judgment. So why does the Psalm use the word Elokim when referring to the sacrifices of a broken Spirit and depressed heart? Because confronting Elokim (Judgement) serves to break the person’s Spirit which expels the spirit of impurity and the Sitra Achra.
And how is the spirit of Sitra Achra broken? When the heart is broken and depressed etc. And how is the heart broken and depressed? In our current times when we lack the strength for many fasts as were done in the generation of King David, only a miniscule portion of the spirit can be broken by means of fasting. As the sages said about the passage “and my heart is an empty space within me” (Psalm 109:22) that he killed with fasting.
Comment: The above passage refers to King David who was able to completely purify himself through fasting
But the essential way to subdue the heart so it is broken and depressed and expel the impure spirit and the Sitra Achra is to be a master of accountability through depth of knowledge, to deepen one’s knowledge and understanding one hour each day or night prior to the Tikun Chatzot, to contemplate that which one did, the sins one committed with the revelation of the Shekinah as discussed above. To contemplate what caused his Spirit, his G-dly Soul to be uprooted from the Life of Lives Blessed be He and to lower it to the place of impurity and death which are the chambers of the sitra achra and become the chariot for the chambers of the sitra achra to receive sustenance, and vitality to sustain his body as discussed above.
This is what the Sages said: “Evil doers are called dead during their lifetime” (Masechet Brachot 18:) . As if to say that their lives are drawn down from the place of death and impurity (as it is written :”the dead will not praise Him” (Psalm 115:7) This is not mockery of the dead G-d forbid, rather it refers to the Evil Doers who in their lifetime are called dead, who are confused with foreign thoughts while they are still evil and do not desire to return to G-d as is known).
And even a person who has not transgressed with a sin punishable by Karet or death at the hands of Heaven, such as “spilling of seed” and the like, rather the remainder of the simple transgressions, even so, since they blemish the spirit and the G-dly Soul, like the thinning of the thin strands of a rope as discussed above, the large number of sins can be a blemish as bad as one sin punishable by karet or death. Even repeating a “minor” sin many times can cause this. The prophet compared the sins to a cloud which darkens the light of the sun, as it is written “I wiped out your crimes like a cloud” (Isaiah 44:22). The thick cloud represents the serious transgressions which separate between the internal life giving sustenance of the name of the Tetrtagrammaton and the G-dly Soul, as a thick cloud and darkness separates the sun from the earth and those who dwell upon it. “And like a cloud are your sins” (Isaiah 54:22). This passage refers to the simple transgressions that man ignores, that separate like the separation of a thin cloud for example. As in this analogy, if man places many thin screens upon a window, it darkens like one single thick screen or even more so. And so it is by analogy with all the transgressions that man commits and the most famous minor sins, according to the Sages are similar to the major sins of Idol Worship, Sexual Impropriety and Murder. An example is ignoring an opportunity to give charity. As it is written “Guard yourself lest there be something evil within your heart” (Deuteronomy 15:9) Evil means idol worship etc. And one who speaks negatively about his friend is committing the sin of lashon hara (malicious speech) which is equivalent to the sins of Idol Worship, Sexual Impropriety and Murder combined .
And each person who becomes angry, it is as he serving false gods (Masechet Shabbat 105:b). And whoever has a vulgar spirit (arrogance) also serves false gods. (Masechet Sota 4:b), The same analogy exists for the many other transgressions detailed in the Talmud And Talmud Torah is the most important Mitzvah of all, as the Sages said “ and G-d permitted Idol worship etc. (but not neglect of Torah Study).
Therefore (this is the reason for) the order of the reading of the Shm’a at bedtime-- to accept the four deaths imposed by the Rabbinic Court for severe sins etc. According to Kabalah every blemish in the letter Yud of the Havaya is as if the transgression required the punishment of stoning. A blemish in the letter Hay is as if it required burning, the letter Vav as if it required being murdered and the last letter Hay as if it required the punishment of strangling. And the person who neglects saying the Shm’a blemishes the letter Yud, neglecting Tfillin, blemishes the letter hay, neglect of Tsitsit, blemishes the letter Vav and neglect of prayer blemishes the letter Hay etc. And from this the learned man can learn the remainder of the transgressions and sins but neglect of Torah Study (Talmud Torah) is worse than all the other sins combined.
ואולם דרך האמת והישר לבחינת תשובה תתאה – ה"א תתאה הנ"ל, הם שני דברים דרך כלל. האחד הוא לעורר רחמים העליונים ממקור הרחמים על נשמתו ונפשו האלקית שנפלה מאיגרא רמה, חיי החיים ברוך הוא, לבירא עמיקתא, הן היכלות הטומאה והסטרא אחרא, ועל מקורה במקור החיים, הוא שם הוי"ה ברוך הוא, וכמו שכתוב: "וישוב אל הוי"ה וירחמהו". פירוש, לעורר רחמים על השפעת שם הוי"ה ברוך הוא שנשתלשלה וירדה תוך היכלות הסטרא אחרא הטמאים להחיותם על ידי מעשה אנוש ותחבולותיו ומחשבותיו הרעות, וכמו שכתוב: "מלך אסור ברהטים", ברהיטי מוחא וכו', היא בחינת גלות השכינה כנ"ל. וזמן המסוגל לזה הוא בתיקון חצות, כמו שכתוב בסידור בהערה עיין שם ביאורו. וזהו שכתוב שם: "נפלה עטרת ראשינו אוי נא לנו כי חטאנו". ולכן נקרא הקדוש ברוך הוא מלך עלוב בפרקי היכלות, כמו שכתב הרמ"ק ז"ל, כי אין לך עלבון גדול מזה. ובפרט כאשר יתבונן המשכיל בגדולת אין סוף ברוך הוא ממלא כל עלמין וסובב כל עלמין, כל אחד ואחד לפי שיעור שכלו והבנתו, יתמרמר על זה מאד מאד.
והשני, לבטש ולהכניע הקליפה וסטרא אחרא, אשר כל חיותה היא רק בחינת גסות והגבהה, כמו שכתוב: "אם תגביה כנשר" וכו', והביטוש וההכנעה עד עפר ממש זוהי מיתתה וביטולה. והיינו על ידי לב נשבר ונדכה ולהיות נבזה בעיניו נמאס וכו'. וכמו שכתוב בזוהר הקדוש על פסוק "זבחי אלקים רוח נשברה לב נשבר ונדכה" וכו', כי כל קרבן מן הבהמה הוא לשם הוי"ה, היא מידת הרחמים. אבל לשם אלקים, היא מידת הדין, אין מקריבין קרבן בהמה, כי אם לשבר ולהעביר רוח הטומאה והסטרא אחרא, וזהו רוח נשברה.
והאיך נשברה רוח הסטרא אחרא? כשהלב נשבר ונדכה וכו'. והאיך נשבר הלב ונדכה? הנה מעט מזעיר הוא על ידי סיגופים ותעניות בדורותינו אלה, שאין לנו כוח להתענות הרבה כדוד המלך כמאמר רז"ל על פסוק "ולבי חלל בקרבי", שהרגו בתענית. אך עיקר הכנעת הלב להיות נשבר ונדכה והעברת רוח הטומאה וסטרא אחרא, הוא להיות ממארי דחושבנא בעומק הדעת, להעמיק דעתו ובינתו שעה אחת בכל יום או לילה לפני תיקון חצות, להתבונן במה שפעל ועשה בחטאיו בחינת גלות השכינה כנ"ל, וגם [גרם] לעקור נשמתו ונפשו האלקית מחיי החיים ברוך הוא והורידה למקום הטומאה והמוות, הן היכלות הסטרא אחרא, ונעשית בבחינת מרכבה אליהם לקבל מהם שפע וחיות להשפיע לגופו כנ"ל. וזהו שאמרו רז"ל: "רשעים בחייהם קרויים מתים", כלומר שחייהם נמשכים ממקום המוות והטומאה (וכן מה שכתוב: "לא המתים יהללו" כו' אינו כלועג לרש חס ושלום, אלא הכוונה על הרשעים שבחייהם קרויים מתים, שמבלבלים אותם במחשבות זרות בעודם ברשעם ואינם חפיצים בתשובה כנודע).
ואף מי שלא עבר על עוון כרת וגם לא על עון מיתה בידי שמים, שהוא הוצאת זרע לבטלה וכהאי גוונא, אלא שאר עבירות קלות, אף על פי כן מאחר שהן פוגמים בנשמה ונפש האלקית, וכמשל פגימת ופסיקת חבלים דקים כנ"ל, הרי בריבוי החטאים יכול להיות פגם כמו בלאו אחד שיש בו כרת או מיתה. ואפילו בכפילת חטא אחד פעמים רבות מאד, כמו שהמשיל הנביא החטאים לענן המאפיל אור השמש, כמו שכתוב: "מחיתי כעב פשעיך", הם עבירות חמורות [המבדילים] בין פנימית השפעת שם הוי"ה ברוך הוא לנפש האלקית, כהבדלת ענן עב וחשוך המבדיל בין השמש לארץ ולדרים עליה על דרך משל. "וכענן חטאתיך" הן עבירות קלות שאדם דש בעקביו, המבדילים כהבדלת ענן קל וקלוש על דרך משל. והנה כמו שבמשל הזה, אם משים אדם נגד אור השמש בחלון מחיצות קלות וקלושות לרוב מאד, הן מאפילות כמו מחיצה אחת עבה ויותר. וככה ממש הוא בנמשל בכל עוונות שאדם דש בעקביו, ומכל שכן המפורסמות מדברי רז"ל שהן ממש כעבודה זרה וגילוי עריות ושפיכות דמים, כמו העלמת עין מן הצדקה, כמו שכתוב: "השמר לך פן יהיה דבר עם לבבך בליעל" כו', ובליעל היא עבודת אלילים וכו'. והמספר בגנות חבירו היא לשון הרע, השקולה כעבודה זרה וגילוי עריות ושפיכות דמים. וכל הכועס כאילו עובד עבודה זרה. וכן מי שיש בו גסות הרוח, וכהנה רבות בגמרא. ותלמוד תורה כנגד כולן, כמאמר רז"ל: "ויתר הקב"ה על עבודה זרה" וכו'.
ולכן סידרו בקריאת שמע שעל המיטה לקבל עליו ארבע מיתות בית דין וכו'. מלבד שעל פי הסוד כל הפוגם באות יו"ד של שם הוי"ה כאילו נתחייב סקילה, והפוגם באות ה"א כאילו נתחייב שריפה, ובאות וי"ו – כאילו נתחייב הרג, ובאות ה"א אחרונה – כאילו נתחייב חנק. והמבטל קריאת שמע פוגם באות יו"ד, ותפילין – באות ה"א, וציצית – באות וי"ו, ותפילה – באות ה"א וכו'. ומזה יכול המשכיל ללמוד לשאר עוונות וחטאים, וביטול תורה כנגד כולן.