Tanya Part 4 Iggeret Hakodesh Chapter 1
by Rabbi Shneur Zalman of Liadi
Translation and Commentary by Rabbi Gedalia Potash and William Schecter, MD
March 9, 2023
Introduction
The fourth part of the Tanya, titled Iggeret Hakodesh, is a collection of various letters that the Elter Rebbe would send responding to inquiries from various Chabad communities scattered throughout the Pale of Settlement in Russia, Ukraine and various other Eastern European countries. There is a long tradition dating thousands of years of letters inquiring about questions of Halacha, Jewish Law, sent to learned Rabbis. The letters from the Elter Rebbe follow in that traditon
We open with the Blessing to bless and thank G-d for He is good. A good hearing my Soul heard and was revived. Good News “The Torah of G-d is simple” -- referring to the completion of the Shas (Talmud) in the majority of the cities and Minyans from our Chassidic Community. Gratitude for the Past and a request for the future, may G-d give and increase the strength of the hearts of the mighty from year to year in the might of the Torah. To inform man of the might of the Oral Torah (the Talmud), its strength and power.
Comment: The Chabad communities have recently completed study of the entire Talmud
The interpretation of King Solomon: “she girded her loins with power etc”—"Loins”. They have the attribute that supports the body with the head standing upon them and they lead and bring it to the desired destination.
Comment: The Elter Rebbe is quoting from the famous Psalm 31 “A Woman of Valor” In many observant homes, this Psalm is recited immediately preceding the Blessing over the Wine on the Sabbath Eve. It is a way for the husband to express appreciation for his wife. In this letter, Rabbi Potash pointed out that the Elter Rebbe is using the “loins” which support the head as a spiritual metaphor for the Torah which supports both the intellectual and natural love and awe of G-d.
And just with the corporeality of the body, so is the spirituality of the G-dly Soul. The true belief in One G-d, the Eternal Blessed be He, Who fills all the worlds and encompasses all the worlds. There is no place free of Him, infinitely above and infinitely below, and similarly with the four directions with the attribute of infinity and so with the attribute of “year” and “Soul” as is known.
And here this faith is called Loins, the thing that supports and establishes the head, is the intellect which contemplates and deepens the knowledge of the greatness of the Eternal Blessed be He with the attribute of world, year, soul, and with the greatness of His loving Kindness and the Wonders with Him to be a People close to Him, the cleave unto Him. Good Deeds in this world are better than life in the world to come” which is only the ray and radiance which is called “Shekinah” (the Divine Presence) which dwells etc, and is created from one “yud” (the first letter of the Tetragrammaton representing Chokhmah—Wisdom) from His Name may It be blessed.
Comment: Rabbi Potash pointed out that the Elter Rebbe is using “world, year, and soul” as synonyms for “place, time and spirituality”. The yud, the first letter of the Tetragrammaton, symbolizes Chokhma, wisdom, the first flash of insight.
But Repentance and Good Deeds draw Israel close to their Father in Heaven to His Being and Essence, the attribute of true Eternality as it is written “His Radiance is upon the Earth and Heaven He raises His Light to His People” whom He sanctified with His commandments and commanded etc”
Comment: The word commanded ( tsivah צוה ) has the same root as the Aramaic word Tsivtah- צותא which means connection. Rabbi Potash commented that performing the Mitzvot (commandments) establishes a close connection with G-d.
These are the attributes of the arms and the body in the soul.
But who is it that gives power and strength to the “loins” to support the head and the arms? It is the engagement and study of the Halachot in the Oral Torah which is the revelation of the Supernal Will, of the Torah. The revelation is produced from Chochma (Wisdom) but Its Source and Root is far above Chochma, and It is called the Supernal Will Blessed be He (G-d) as it is written “Divine Will will crown him like a crown over the brain in the head and as is known from the interpretation of the passage “a woman of valor is a crown for her husband” and “all who teach Halachot each day etc.”
Comment: In the above paragraph, the Elter Rebbe is referring to Kabbalistic Cosmology and the Ten Sefirot. The highest Sefira is Chochma but far above Chokhma is Keter (Crown) which is synonymous with Divine Will. So Keter (Divine Will) reveals itself in the Sefira of Chokhma.
This is the meaning of “she girds her loins with strength” – there is no strength besides Torah which gives power and strength to the girded loins which are clothed with it to strengthen and empower its arms which are the intellectual or natural awe and love, each according to its measure (and on the supporting and sustaining “the head in the soul”, the intellect contemplates etc it said “she perceives that her trade is good etc” and this is explained elsewhere).
The time of the strengthening and empowering of the limbs and the head is the morning prayer which is the time of mercy and the time of the Supernal Will above. And for this, I will request from those who request from G-d, that they understand and be enlightened together to be a remembrance between their eyes of all that I wrote to them previously. And in particular, the issue of the kavana (intention) of the prayer from the depths of the heart, each day they will study G-d’s will with all their heart and with all their soul and their soul will pour out like water before the L-rd as our Sages said in Sifrei “until the squeezing out of the soul”.
Comment: Here the Elter Rebbe is requesting that those who pray the Shacarit Service (the morning prayer centered around the Shm’a and the Amidah prayers) do so in kavanah (intention) and concentration “pouring out their soul” in an attempt to achieve “oneness” G-d.
Now once again I extend my hand with an additional explanation, a double request, laid out before our extended community to take upon themselves: that on all secular days business owners with limited free time not descend in front of the ark.
Comment: People who are working for a living with heavy responsibilities cannot devote sufficient time and kavanah (intention) to the prayers during the weekday. Therefore:
Only those who have free time or teachers or those who those supported by their parents who are able to extend their morning prayer for at least an hour and a half on secular days should lead services. A person from among these people should be chosen by lot, or by choice of the majority to descend in front of the ark (to lead the morning service). And he will gather around him all who are supported by their parents or who teach so that they can extend their prayer like him and this should not be changed.
But on the Sabbaths and Holidays, businessmen also have free time and may extend their prayer with the intention of their hearts and souls to G-d and even more so, they have even more to carry and more power placed upon them as it is written in “the Shulkhan Arukh and as it is written in the Law of Moses “six days shall you work etc and on the seventh day is a day of rest for the L-rd your G-d”—and all of it is for G-d, and for this also they descended before the Ark on Shabbat and Yom Tov by lot or by the desire of the majority as I have written previously.
And as it is necessary to state, G-d Willing, I will send to all the Minyans secret spies to know and inform all who are able and free to extend their prayer time and meditate but are too lazy to do so. Such a person will be judged from afar and be pushed away with two hands when he comes here to hear the words of the Living G-d.
Comment: That is, when he comes to the Elter Rebbe’s court.
And from the negative you shall hear the positive. And to those who listen there will come upon them the blessing of goodness and there is no good except the Torah
פותחין בברכה, לברך ולהודות לה׳ כי טוב. שמועה טובה שמעה ותחי נפשי, ״תורת ה׳ תמימה״ – זו השלמת כל הש״ס כולו ברוב עיירות ומנינים מאנשי שלומנו, הודאה על העבר ובקשה על העתיד, כה יתן וכה יוסיף ה׳ לאמץ לבם בגבורים מדי שנה בשנה, בגבורה של תורה. ולהודיע לבני אדם גבורתה של תורה שבעל פה וכחה עוז;
פירש שלמה המלך עליו־השלום ״חגרה בעוז מתניה כו׳״ – ״מתנים״, הם בחינת דבר המעמיד כל הגוף עם הראש הנצב ועומד עליהם, והם המוליכים ומביאים אותו למחוז חפצו.
וכמו שהוא בגשמיות הגוף, כך הוא בבחינת רוחניות הנפש האלהית, האמונה האמיתית בה׳ אחד אין־סוף ברוך־הוא, דאיהו ממלא כל עלמין וסובב כל עלמין, ולית אתר פנוי מיניה, למעלה עד אין קץ ולמטה עד אין תכלית, וכן לד׳ סטרין בבחינת אין־סוף ממש, וכן בבחינת שנה ונפש, כנודע:
הנה אמונה זו נקראת בשם בחינת ״מתנים״ דבר המעמיד ומקיים את הראש, הוא השכל המתבונן ומעמיק דעת בגדולת אין־סוף ברוך־הוא בבחינת עולם־שנה־נפש, וברוב חסדו ונפלאותיו עמנו, להיות ״עם קרובו״, ולדבקה בו ממש, כנודע ממאמר ״יפה שעה אחת בתשובה ומעשים טובים בעולם הזה מכל חיי עולם־הבא״, שהוא רק זיו והארה מבחינה הנקראת ״שכינה״ השוכן כו׳, ונברא ביו״ד אחת משמו יתברך כו׳, אבל תשובה ומעשים טובים מקרבין ישראל לאביהם שבשמים ממש, למהותו ועצמותו כביכול, בחינת אין־סוף ממש, וכמו שכתוב ״הודו על ארץ ושמים, וירם קרן לעמו כו׳״, ״אשר קדשנו במצותיו וצונו כו׳״.
ו״כמים הפנים כו׳״ להוליד מתבונה זו דחילו ורחימו שכליים או טבעיים, להיות בחינת ״צעק לבם אל ה׳״, או בחינת רשפי אש ושלהבת עזה, בבחינת ״רצוא״, ואחר כך בבחינת ״שוב״, להיות פחד ה׳ בלבו וליבוש מגדולתו כו׳, והוא בחינת ״שמאל דוחה״, כמו שכתוב במתן־תורה ״וירא העם וינועו ויעמדו מרחוק כו׳״, והן בחינות הזרועות והגוף שבנפש:
אך מי הוא הנותן כח ועוז לבחינת ״מתנים״, להעמיד ולקיים הראש והזרועות? – הוא עסק ולימוד הלכות בתורה שבעל פה, שהיא בחינת גילוי רצון העליון, דאורייתא – מחכמה היא דנפקת, אבל מקורה ושרשה – הוא למעלה מעלה מבחינת חכמה, והוא הנקרא בשם ״רצון העליון״ ברוך־הוא, וכמו שכתוב ״כצנה רצון תעטרנו״ כעטרה שהיא על המוחין שבראש, וכנודע ממה שפירשו על פסוק ״אשת חיל עטרת בעלה״; ו״כל השונה הלכות בכל יום כו׳״.
וזהו ״חגרה בעוז מתניה״ – ״אין עוז אלא תורה״ שהיא נותנת כח ועוז לבחינת מתנים החגורים ומלובשים בה, לחזק ולאמץ זרועותיה, הן דחילו ורחימו שכליים או טבעיים, כל חד לפום שיעורא דיליה, (ועל העמדת וקיום בחינת הראש שבנפש, הוא השכל המתבונן כו׳, אמר ״טעמה כי טוב סחרה כו׳״, ומבואר במקום אחר):
אך עת וזמן החיזוק ואימוץ הזרועות והראש, היא שעת תפלת השחר, שהיא שעת רחמים ועת רצון העליון למעלה. ולזאת, אותה אבקש ממבקשי ה׳, יבינו וישכילו יחדיו, ולהיות לזכרון בין עיניהם כל מה שכתבתי אליהם אשתקד בכלל, ובפרט מענין כוונת התפלה מעומקא דלבא, יום יום ידרשון ה׳ בכל לבם ובכל נפשם, ונפשם תשתפך כמים נוכח פני ה׳, וכמאמר רבותינו־זכרונם־לברכה בספרי: ״עד מיצוי הנפש כו׳״:
ועתה הפעם, הנני יוסיף שנית ידי בתוספת ביאור, ובקשה כפולה, שטוחה ופרושה לפני כל אנשי שלומים הקרובים והרחוקים, לקיים עליהם.
שכל ימי החול לא ירדו לפני התיבה הבעלי עסקים שאין להם פנאי כל כך, רק אותם שיש להם פנאי, או המלמדים, או הסמוכים על שולחן אביהם, שיכולים להאריך בתפלת השחר ערך שעה ומחצה לפחות כל ימות החול – מהם יהיה היורד לפני התיבה, על פי הגורל, או על פי ריצוי הרוב. והוא יאסוף אליו בסביב לו כל הסמוכים על שולחן אביהם, או מלמדים שיוכלו להאריך כמוהו, בבל ישונה נא ונא:
אך בשבתות וימים טובים, שגם כל בעלי עסקים יש להם פנאי ושעת הכושר להאריך בתפלתם בכוונת לבם ונפשם לה׳, ואדרבה, עליהם מוטל ביתר שאת ויתר עז, כמו שכתוב ב״שולחן ערוך אורח חיים״, וכמו שכתוב בתורת משה: ״ששת ימים תעבוד כו׳ ויום השביעי שבת לה׳ אלהיך״ דייקא – כולו לה׳, ולזאת גם הם ירדו לפני התיבה בשבת ויום טוב, על פי הגורל או בריצוי הרוב, כמו שכתבתי אשתקד:
וכגון דא צריך לאודועי, שבדעתי, אם ירצה ה׳, לשלוח לכל המנינים מרגלים בסתר, לידע ולהודיע, כל מי שאפשר לו וכל מי שיש לו פנאי להאריך ולעיין בתפלה ומתעצל, יהיה נידון בריחוק מקום, להיות נדחה בשתי ידים בבואו לפה לשמוע ״דברי אלקים חיים״, ומכלל לאו – אתה שומע הן. ולשומעים יונעם, ותבא עליהם ברכת טוב, ואין טוב אלא תורה וכו׳: