Jonah's Prayer and Pirke DeRabbi Eliezer: Jonah's Otherworldly Journey
(א) וַיְמַ֤ן ה׳ דָּ֣ג גָּד֔וֹל לִבְלֹ֖עַ אֶת־יוֹנָ֑ה וַיְהִ֤י יוֹנָה֙ בִּמְעֵ֣י הַדָּ֔ג שְׁלֹשָׁ֥ה יָמִ֖ים וּשְׁלֹשָׁ֥ה לֵילֽוֹת׃ (ב) וַיִּתְפַּלֵּ֣ל יוֹנָ֔ה אֶל־ה׳ אֱלֹקָ֑יו מִמְּעֵ֖י הַדָּגָֽה׃ ג) וַיֹּ֗אמֶר קָ֠רָאתִי מִצָּ֥רָה לִ֛י אֶל־ה׳ וַֽיַּעֲנֵ֑נִי מִבֶּ֧טֶן שְׁא֛וֹל שִׁוַּ֖עְתִּי שָׁמַ֥עְתָּ קוֹלִֽי׃
(ד) וַתַּשְׁלִיכֵ֤נִי מְצוּלָה֙ בִּלְבַ֣ב יַמִּ֔ים וְנָהָ֖ר יְסֹבְבֵ֑נִי כָּל־מִשְׁבָּרֶ֥יךָ וְגַלֶּ֖יךָ עָלַ֥י עָבָֽרוּ׃
(ה) וַאֲנִ֣י אָמַ֔רְתִּי נִגְרַ֖שְׁתִּי מִנֶּ֣גֶד עֵינֶ֑יךָ אַ֚ךְ אוֹסִ֣יף לְהַבִּ֔יט אֶל־הֵיכַ֖ל קָדְשֶֽׁךָ׃
(ו) אֲפָפ֤וּנִי מַ֙יִם֙ עַד־נֶ֔פֶשׁ תְּה֖וֹם יְסֹבְבֵ֑נִי ס֖וּף חָב֥וּשׁ לְרֹאשִֽׁי׃
(ז) לְקִצְבֵ֤י הָרִים֙ יָרַ֔דְתִּי הָאָ֛רֶץ בְּרִחֶ֥יהָ בַעֲדִ֖י לְעוֹלָ֑ם וַתַּ֧עַל מִשַּׁ֛חַת חַיַּ֖י ה׳ אֱלֹקָֽי׃
(ח) בְּהִתְעַטֵּ֤ף עָלַי֙ נַפְשִׁ֔י אֶת־ה׳ זָכָ֑רְתִּי וַתָּב֤וֹא אֵלֶ֙יךָ֙ תְּפִלָּתִ֔י אֶל־הֵיכַ֖ל קָדְשֶֽׁךָ׃
(ט) מְשַׁמְּרִ֖ים הַבְלֵי־שָׁ֑וְא חַסְדָּ֖ם יַעֲזֹֽבוּ׃
(י) וַאֲנִ֗י בְּק֤וֹל תּוֹדָה֙ אֶזְבְּחָה־לָּ֔ךְ אֲשֶׁ֥ר נָדַ֖רְתִּי אֲשַׁלֵּ֑מָה יְשׁוּעָ֖תָה לַה׳׃
(יא) וַיֹּ֥אמֶר ה׳ לַדָּ֑ג וַיָּקֵ֥א אֶת־יוֹנָ֖ה אֶל־הַיַּבָּשָֽׁה׃ (פ)
(1) Adonai provided a huge fish to swallow Jonah; and Jonah remained in the fish’s belly three days and three nights. (2) Jonah prayed to Adonai his God from the belly of the fish. (3) He said: In my trouble I called to Adonai, And God answered me; From the belly of Sheol I cried out, And You heard my voice. (4) You cast me into the depths, Into the heart of the sea, The floods engulfed me; All Your breakers and billows swept over me. (5) I thought I was driven away out of Your sight: Would I ever gaze again upon Your holy Temple? (6) The waters closed in over me, The deep engulfed me. Weeds twined around my head. (7) I sank to the base of the mountains; The bars of the earth closed upon me forever. Yet You brought my life up from the pit, Adonai my God! (8) When my life was ebbing away, I called Adonai to mind; and my prayer came before You, into Your holy Temple. (9) They who cling to empty folly Forsake their own welfare, (10) But I, with loud thanksgiving, Will sacrifice to You; What I have vowed I will perform. Deliverance is Adonai's! (11) Adonai commanded the fish, and it spewed Jonah out upon dry land.
(ז) רבי טרפון אומר: ממונה היה אותו הדג לבלוע את יונה מששת ימי בראשית, שנאמר (יונה ב, א): "וַיְמַן ה׳ דָּג גָּדוֹל לִבְלֹעַ אֶת יוֹנָה."
נכנס בפיו כאדם שהוא נכנס בבית הכנסת הגדולה ועמד, והיו שתי עיניו של דג כחלונות אפומיות מאירות ליונה.
(ח) ר' מאיר אומר: מרגלית אחת היתה תלויה במעיו של דג מאירה ליונה כשמש הזה שהוא מאיר בצהרים ומראה לו כל מה שבים ובתהומות, ועליו הכתוב אומר (תהלים צז, יא): "אוֹר זָרֻעַ לַצַּדִּיק".
(ט) אמר לו הדג ליונה: אין אתה יודע שבא יומי להאכל בפיו של לויתן? אמר לו יונה: הוליכני אצלו,
אמר יונה ללויתן: בשבילך ירדתי לראות מקום מדורך שאני עתיד ליתן חבל בלשונך ולהעלותך ולזבוח אותך לסעודה הגדולה של צדיקים,
הראהו חותמו של אברהם, אמר: הבט לברית, וראה לויתן וברח מפני יונה מהלך שני ימים.
אמר לו: הרי הצלתיך מפיו של לויתן, הראני כל מה שבים ובתהומות,
והראהו נהר גדול של מימי אוקיינוס, שנאמר (יונה ב, ו): "תְּהוֹם יְסֹבְבֵנִי",
והראהו ים סוף שעברו בתוכו ישראל, שנאמר (יונה ב, ו): "סוּף חָבוּשׁ לְרֹאשִׁי"
והראהו מקום משברי ים וגליו יוצאים ממנו, שנאמר (יונה ב, ד): "כָּל מִשְׁבָּרֶיךָ וְגַלֶּיךָ עָלַי עָבָרוּ",
והראהו עמודי ארץ ומכוניה, שנאמר (יונה ב, ז): "הָאָרֶץ בְּרִחֶיהָ בַעֲדִי לְעוֹלָם",
והראהו גיהנם, שנאמר (יונה ב, ז): "וַתַּעַל מִשַּׁחַת חַיַּי ה׳ אֱלֹקָי",
והראהו שאול תחתית, שנאמר (יונה ב, ב): "מִבֶּטֶן שְׁאוֹל שִׁוַּעְתִּי שָׁמַעְתָּ קוֹלִי",
והראהו היכל ה׳, שנאמר (יונה ב, ז): "לְקִצְבֵי הָרִים יָרַדְתִּי",
מכאן אנו למדין שירושלים על שבעה הרים היא עומדת, הראהו אבן שתיה קבועה בתהומות תחת היכל ה׳ ובני קרח עומדים ומתפללין עליה,
אמר לו הדג: יונה, הרי אתה עומד תחת היכל ה׳, התפלל ואתה נענה.
אמר יונה לדג: עמוד במקום עמדך שאני מבקש להתפלל. עמד הדג והתחיל יונה להתפלל לפני הקב"ה,
ואמר לפניו: רבש"ע, נקראת מוריד ומעלה, ירדתי – העלני;
נקראת ממית ומחיה, הרי נפשי הגיעה למות – החייני,
ולא נענה, עד שיצא מפיו דבר זה ואמר: אשר נדרתי אשלמה, אשר נדרתי להעלות את לויתן ולזבוח אותו לפניך אשלם ביום ישועת ישראל,
מיד רמז הקב"ה והשליך את יונה, שנאמר (יונה ב, יא): "וַיֹּאמֶר ה׳ לַדָּג וַיָּקֵא אֶת יוֹנָה אֶל הַיַּבָּשָׁה".
(י) ראו המלחים את כל האותות והנפלאות הגדולות שעשה הקב"ה עם יונה מיד עמדו והשליכו איש את אלקיו בים, שנאמר (יונה ב, ט): "מְשַׁמְּרִים הַבְלֵי שָׁוְא חַסְדָּם יַעֲזֹבוּ",
וחזרו ליפו ועלו לירושלים ומלו את בשר ערלתם, שנאמר (יונה א, טז): "וַיִּירְאוּ הָאֲנָשִׁים יִרְאָה גְדוֹלָה אֶת ה׳ וַיִּזְבְּחוּ זֶבַח לַה׳"; וכי זבח זבחו – והלא אין מקבלין זבח מן העכומ"ז, אלא זה הוא דם ברית שהוא כדם זבח,
ונדרו ושלמו להביא איש את אשתו ואת כל אשר לו ליראת אלקי יונה ונדרו ושלמו ועליהם הוא אומר על הגרים גירי הצדק.
(7)
Rabbi Ṭarphon said: That fish was specially appointed from the six days of Creation to swallow up Jonah, as it is said, "And Adonai had prepared a great fish to swallow up Jonah" (Jonah 2:1). He entered its mouth just as a person enters the great synagogue, and he stood (therein). The two eyes of the fish were like windows of glass giving light to Jonah.
(8) Rabbi Meir said: One pearl was suspended inside the belly of the fish and it gave illumination to Jonah, like this sun which shines with its might at noon; and it showed to Jonah all that was in the sea and in the depths, as it is said, "Light is sown for the righteous" (Psalm 97:11).
(9) The fish said to Jonah, "Do you not know that my day had come to be devoured by Leviathan's mouth?" Jonah replied, "Take me next to it, and I will save you and myself from its mouth." [The fish] brought him next to the Leviathan. (Jonah) said to the Leviathan, "On your account I have descended to see the place where you live, for in the future I will put a rope around your tongue, and I will bring you up and slaughter you for the great feast of the righteous." (Jonah) showed it the seal of our father Abraham (saying), "Look at the Covenant," and Leviathan saw it and fled from Jonah a distance of two days' journey. (Jonah) said to [the fish] "Behold, I have saved you from the Leviathan's mouth, show me what is in the sea and in the depths."
It showed him the great river of the waters of the Ocean, as it is said, "The deep was round about me" (Jonah 2:6), and it showed him the paths of the Reed Sea through which Israel passed, as it is said, "The reeds were wrapped about my head" (Jonah 2:6); and it showed him the place from where the waves of the sea and its billows flow, as it is said, "All your waves and billows passed over me" (Jonah 2:4); and it showed him the pillars of the earth in its foundations, as it is said, "The earth with her bars for the world were by me" (Jonah 2:7); and it showed him Gehinnom, as it is said, "Yet you have brought up my life from destruction, O Lord, my God" (ibid.); and it showed him the lowest Sheol, as it is said, "Out of the belly of Sheol I cried, and you heard my voice" (Jonah 2:3); and it showed him the Temple of God, as it is said, "I went down to the bottom of the mountains" (Jonah 2:7).
Hence we may learn that Jerusalem stands upon seven (hills), and he saw there the Eben Shethiyah (Foundation Stone) fixed in the depths. He saw there the sons of Korah standing and praying over it. The fish said to Jonah, "See, you are standing under the Temple of God, pray and you will be answered." Right away Jonah said to the fish, "Stand in the place where you are standing, because I wish to pray." The fish stood (still), and Jonah began to pray before the Kadosh Baruch Hu, and said: "Ribono shel Olam! You are called 'the one who casts down' and 'the one who raises up.' You cast me down – raise me up!
You are called 'the One who kills' and 'the One who makes alive,' behold, my soul has approached death, now restore me to life."
[Jonah] was not answered until this word came forth from his mouth: "What I have vowed I will perform" (Jonah 2:9), namely, "I vowed to draw up Leviathan and to slaughter it before You, I will perform (this) on the day of the Salvation of Israel. Immediately, the Kadosh Baruch Hu hinted (to the fish) and it vomited out Jonah upon the dry land, as it is said, "And Hashem spoke to the fish, and it vomited out Jonah upon the dry land" (Jonah 2:11).
(10) The sailors saw all the signs, the miracles, and the great wonders which the Kadosh Baruch did for Jonah, and they stood and each one cast aside their god, as it is said, "They that regard lying vanities forsake their own welfare" (Jonah 2:9). They returned to Jaffa and went up to Jerusalem and circumcised their foreskins, as it is said, "And the men feared the Lord exceedingly; and they offered a sacrifice unto the Lord [and they made vows]" (Jonah 1:16). Did they offer sacrifice (for is it not the case that we don't accept sacrifices from idolators)? This [sacrifice] refers to the blood of the covenant of circumcision, which is like the blood of a sacrifice. And each made vows to bring their wives and everything belonging to them to fear Jonah's God; and they made vows and performed them, and concerning them it says, "Upon the converts, the converts of righteousness."
על הצדיקים ועל החסידים ועל זקני עמך בית ישראל ועל פליטת סופריהם ועל גירי הצדק, ועלינו. יהמו רחמיך ה׳ אלקינו,
ותן שכר טוב לכל הבוטחים בשמך באמת. ושים חלקנו עמהם, ולעולם לא נבוש כי בך בטחנו. ברוך אתה ה׳ משען ומבטח לצדיקים.
From the weekday Amidah
To the righteous, the pious, the elders of Your people the house of Israel, the remnant of their scholars, the righteous converts, and to us, may Your compassion be aroused, Adonai our God. Grant a good reward to all who sincerely trust in Your name. Set our lot with them, so that we may never be ashamed, for in You we trust. Blessed are You, Adonai, who is the support and trust of the righteous.
  1. "As if entering the great synagogue" How is PRE transforming the scene?
  2. "Windows of glass" "showed to Jonah all that was in the sea" What is Jonah's relationship to the world at this point?
  3. "I will save you and myself" What is Jonah's relationship to the fish?
  4. "rope around your tongue" What images does this bring up?
  5. "seal of our father Abraham" What is this?
  6. "two days journey" Any associations?
  7. "great river ..." A reference to ...?
  8. "paths of the Reed Sea" Significance?
  9. "waves of the Sea" Again, significance of the reference? Where is PRE taking up?
  10. "Pillars of the earth" What is Jonah learning on this journey?
  11. "Gehinnom" "lowest Sheol" Where is Jonah going?
  12. "Temple of God" What is the function of this stop on the journey?
  13. sons of Korah "What is their connection to Jonah's journey?
  14. "stand" Significance of 'standing?'
  15. "casts down" "raises up" "kills" "makes alive" Why he reference to 1 Samuel 2:6 (the prayer of Hannah) and Tzidduk Hadin?
  16. According to PRE, what is the purpose of Jonah's journey?